Сразу после жеребьёвки 1/2 финала Кубка России, которая определила в хозяева московское «Динамо» и «Рубин» в парах с «Волгой» и «Ростовом» соответственно, все эксперты в один голос предрекали финал, в котором должны были сойтись москвичи и казанцы. Оно и понятно, ставили на тех, кто по
рангу должен был выйти в решающий матч. Однако на деле всё оказалось не так уж просто для фаворитов. И это ещё мягко сказано. «Рубин» лишь в концовке сумел дожать ростовчан — помогло подключение защитника Боккетти. Динамовцы и вовсе к исходу первой половины своего матча уступали «Волге» — 0:1…
Сергей Силкин в преддверии важнейшего для своей команды матча бросился экспериментировать. Безусловно, карты ему спутала дисквалификация Рыкова, которую защитник получил в играх за КАМАЗ, но наставник москвичей не ограничился простой заменой по позиции. Он решил сыграть в три номинальных защитника — в обороне расположились Уилкшир, Фернандес и Гранат, а при атаках соперника этой троице на правом краю помогал Самедов. Зато середина поля была переполнена хавбеками — тут тебе и Семшов, и Нобоа, и Юсупов, и Мисимович, справа — Самедов, слева — Джуджак, который подменил травмированного Кокорина. В общем, все эти перестановки, в первую очередь, запутали самих игроков «Динамо».
Волжане же действовали в излюбленной манере, стараясь организовывать быстрые контратаки через центральную зону. Аджинджал и Каряка были заряжены на быструю длинную передачу в направлении Бибилова. И всякий раз пасы у гостей проходили, но если обычно москвичам удавалось притормозить соперников, то на 19-й минуте роскошная передача Аджинджала разрезала оборонительные порядки москвичей, Каряка выскочил вперёд и поразил ворота своих бывших одноклубников. Юсупов более опытного коллегу по амплуа закрыть не успел.
Динамовцы, выступавшие в роли хозяев «Лужников» (прим. авт. — Химкинской поляне дали время прийти в себя), кинулись отыгрываться. Но, надо признать, действовали бело-голубые крайне неубедительно, а порой неумело. Ни один из многочисленных хавбеков не мог придумать нестандартный ход, гостям удавалось здорово обороняться и числом, а порой и умением. За исключением парочки ударов, которые пришлись в гостевых оборонцев, и вспомнить в исполнении динамовцев до поры до времени было нечего. Но давление, которое оказывали подопечные Силкина, всё-таки постепенно стало приносить плоды. Нижегородцы начали нервничать, бездумно выносить мяч и ещё в конце первого тайма могли пропустить. Однако Игорь Семшов в суматохе в штрафной «Волги» зарядил в перекладину.
В перерыве Сергей Силкин сделал сразу две перестановки: на поле появились Смолов и Воронин,
а на «банку» отправились Джуджак и Юсупов. Левый фланг с выходом Смолова сразу ожил: юркий динамовец дважды опасно прострелил, но Кураньи передачами партнёра не воспользовался. «Волга» практически не покидала собственную половину поля. Динамовцы безраздельно владели территорией, но опасных моментов было не так уж и много. Стоит вспомнить лишь удар Нобоа через себя с линии вратарской, да кручёный выстрел Смолова — всякий раз на высоте был Астахов.
Так бы и билось «Динамо» о волжскую стену, но москвичам решил подсобить Сергей Бендзь. Очередной навал бело-голубых, мяч уже практически вышел из игры, но тут Бендзь рубанул по ногам Семшова — Лаюшкин тут же указал на «точку». Мисимович хладнокровно переиграл кипера «Волги». С новой порцией эмоций хозяева кинулись добивать соперника, и за две минуты до финального свистка волжане дрогнули. Мисимович направил снаряд в сторону Воронина, Астахов зачем-то выскочил из ворот, бросился к мячу и защитник, в итоге нижегородцы подарили супершанс украинскому форварду «Динамо». Тот с 15 метров не промахнулся!
Но и это было ещё не всё: буквально через минуту динамовцы решили ответить любезностью на любезность. Глупейшая потеря на правом фланге, гости тут же отправили мяч в штрафную, откуда Бендзь нанёс пушечный удар… Но попытка отмазаться у Бендзя не удалась — Шунин совершил прекрасный сейв. «Динамо» впервые с 1999 года выходит в финал Кубка России!