У «Рубина» и «Ростова» с Кубком России связаны неприятные воспоминания. Казанцы один раз дошли до финала, но уступили в решающем матче ЦСКА, что, впрочем, не повлияло на еврокубковые перспективы казанцев. Команда Курбана Бердыева тогда ходила в чемпионах и думала о Лиге чемпионов, хотя, безусловно, упустить шанс сделать «золотой» дубль тоже обидно.
«Ростов» проиграл в финале-2003 и проехал мимо Европы. А в прошлом розыгрыше дончане дошли до полуфинала, где играли за место в Лиге Европы (второй финалист — ЦСКА — уже забронировал себе путёвку в Лигу чемпионов) с клубом первого дивизиона «Аланией» и уступили в серии пенальти, после чего ушёл в отставку Олег Протасов.
Собственно, и сейчас обе команды бились за Европу, кубковый путь туда для «Ростова» — единственный, а для «Рубина» — более чем вероятный. И Курбан Бердыев не стал заниматься экспериментами, выставив на игру всех сильнейших игроков. Сергей Балахнин не смог выставить Романа Адамова, но с учётом того, что форвард в прошлом раунде не забил два пенальти в ворота «Факела» (один с игры, один в послематчевой серии) и уходил с поля со слезами на глазах, может, это было и к лучшему. Причина, по крайней мере официальная, заключается в том, что Адамов до сих пор принадлежит казанцам со всеми вытекающими отсюда последствиями.
При таких раскладах ожидать, что игра получится интересной (не из-за Адамова, а вообще), было немного наивно. Обе команды старались быть самими собой, а назвать эти коллективы атакующими и зрелищными как-то язык не поворачивается. Какие команды — такой и футбол. Вязкий, закрытый, жёсткий.
И вынужденная замена Эдгараса Чеснаускиса на Дмитрия Полоза — единственное событие первого тайма. Во втором тайме Бердыев также вынужден был снимать с игры травмированного Алана Касаева, вместо него вышел Сергей Давыдов. Позднее Виталий Калешин также из-за травмы был заменён на Кристиана Ансальди. А игра настолько уверенно шла к овертайму и серии пенальти, что даже телевизионные комментаторы не знали, как им комментировать происходящее на поле.
Ближе к концу основного времени матча игрокам и самим подобный ход игры надоел и они всё же решили пощадить своих болельщиков. Для начала провели пару неплохих атак. Относительно неплохих. Гацкан бил в ближний угол под контролем Рыжикова, но не попал. А вот Натхо попал, пусть удар был не самым сложным, но по плохому полю, да из-под защитника — и Песьякову пришлось в броске спасать свою команду.
А дальше не выдержали нервы у Алексея Николаева, арбитр матча тоже не хотел овертайма и в достаточно спорной ситуации засчитал гол Сальваторе Боккетти. Итальянец подыграл себе рукой, и гол, по идее, засчитывать было нельзя. Эксперты, конечно, разберутся, но я немного поиронизирую и скажу, что такое решение вполне соответствовало духу правил. Нельзя 120 минут смотреть такой футбол.
Спустя две минуты Ансальди прострелил с левого фланга, а Смольников очень неудачно подставил ногу, вколотив мяч в собственные ворота. И стало понятно, что овертайма и серии пенальти мы избежали.