За восемь туров до финиша ясности с распределением мест наверху турнирной таблицы всё больше. Довольно давно удалился от еврокубковой зоны «Ливерпуль», впрочем, уже обеспечивший себе место в Лиге Европы завоеванием Кубка лиги. Постепенно улетучиваются и надежды «Челси» не остаться без Лиги чемпионов.
24 марта
Челси — Тоттенхэм — 0:0
Арсенал — Астон Вилла — 3:0
Болтон — Блэкберн — 2:1
Ливерпуль — Уиган — 1:2
Норвич — Вулверхэмптон — 2:1
Сандерленд — КПР — 3:1
Суонси — Эвертон — 0:2
Сток Сити — Манчестер С — 1:1.
В одном из определяющих матчей подопечные ди Маттео не смогли взять верх над «Тоттенхэмом», чья безвыигрышная серия насчитывает уже пять туров. Встреча не оправдала статуса центральной – она получилась равной, но небогатой на голы и моменты. На исходе первого тайма Модрич разогнал атаку, рикошет помог мячу оказаться в ногах у ван дер Варта, но голландец пробил бесхитростно – в тот же угол, где располагался Чех.
Во второй половине Мата отметился ударом в штангу со штрафного, а вот создать что-то с игры у «Челси» не получалось – в атаке команда выглядела очень слабо. Не сказать, что потрясал «Тоттенхэм», но всё же остроту «шпоры» создавали чаще. Чего стоит хотя бы выход Адебайора один на один, когда оставалось только пробить по пустым воротам, но Эммануэль сделал это чересчур слабо, позволив Кэхиллу спасти команду, выбив в подкате мяч на угловой. Не обошлось и без попадания в каркас ворот – замыкая подачу Модрича, Бэйл сотряс перекладину.
«Чтобы сократить отставание от „шпор“, нам была нужна победа, и мы настраивались на неё. Однако стоит признать, что соперник сегодня отлично оборонялся и провёл сильную игру. Теперь нам будет сложно финишировать в первой четвёрке. Как бы то ни было, у нас есть ещё восемь игр, и мы постараемся выиграть как можно больше из них, чтобы догнать соперников», — заявил после матча ди Маттео.
Больше всех от этой ничьей выиграл «Арсенал», которые продолжает обыгрывать всех подряд, всё дальше удаляясь от «Челси». «Шпоры» пока ещё неподалёку, но если оба клуба сохранят противоположные направления движения («канониры» — вверх, а «Тоттенхэм» — вниз), то это лишь вопрос времени.
В 30-м туре «Арсенал» разгромил «Астон Виллу», несмотря на опасения экспертов, что после утомительной игры с «Эвертоном» подопечным Венгера не хватит свежести. Причём француз даже не устраивал выходного для лидеров – разве что Рэмси на сей раз остался в запасе. А в обороне Косельни заменил Джуру.
Ни на минуту «канониры» не давали усомниться в собственном превосходстве, сходу устроив настоящую карусель перед штрафной соперника. Жервиньо заметил подключение Гиббза, отдал на ход защитнику, и тот с острого угла застал врасплох голкипера бирмингемцев. Минимальный перевес в счёте заставил «Арсенал» нервничать и мучиться с «Эвертоном», так что на сей раз лондонцы не стали откладывать дело в долгий ящик, и ещё до истечения получаса игры Уолкотт здорово открылся в штрафной, одним касанием обработал длинный пас Сонга, а вторым переправил мяч в ворота.
Моментов у «канониров» хватало и в дальнейшем, но слишком уж они грешили розыгрышем до верного. Впрочем, «Астон Вилла» эстетствовать хозяевам не мешала, так и не нанеся ни одного удара в створ. А вот «Арсенал» третий гол всё же забил – в концовке Артете удался блестящий удар со штрафного впритирку со штангой.
«Бриттаниа» встретила «Ман Сити» без тени почтения к одному из лидеров. «Сток» вёл себя по-хозяйски, владел инициативой и только чудом не открыл счёт ещё в первом тайме. После скидки Крауча красивейший гол мог забить Джером, но в падении через себя пробить в том эпизоде было непросто. А незадолго до перерыва «горожан» спас Сабалета, вынесший мяч с линии ворот.
И всё же «гончары» своего добились. Потрясающий по красоте гол забил Питер Крауч, который при всей своей угловатости умеет время от времени выдавать настоящие шедевры. Форвард принял мяч на правом фланге, и, не давая ему опуститься на землю, с разворота, не глядя, зарядил по хитрой траектории в дальнюю «девятку». После матча Крауч согласился – это лучший гол в его карьере.
«Ман Сити» пошёл отыгрываться – в планы Манчини потеря очков со «Стоком» явно не входила. Спасти ничью помог Яя Туре, ответивший на выстрел Крауча своим мощнейшим ударом с дальней дистанции. Правда, тут же не обошлось без ошибки защитников, пытавшихся прерывать полёт мяча и дезориентировавших, таким образом, Беговича. Но в концовке штурмовать ворота ходили чаще хозяева. Победу в итоге не вырвала ни одна из команд, но своих любимцев «Британниа» провожала уважительными аплодисментами.