Не успел «Металлист» пережить феерическую ночь после взятия Афин, как команде Мирона Маркевича снова пришлось окунуться в томительные минуты ожидания своего следующего оппонента. С каждым этапом круг возможных соперников на пути к финалу Лиги Европы сужается, но своё место в зале для жеребьёвок в штаб-квартире УЕФА в Ньоне президент харьковского «Металлиста» Александр Ярославский по-прежнему никому не уступает.
В четвертьфиналах европейских турниров харьковский клуб новичок. Впрочем, останавливаться на достигнутом харьковчане наверняка не собираются, что сразу после игры в Афинах подтвердил и босс клуба, заявив, что «Металлист» не будет разделять по важности чемпионат и Лигу Европы, поэтому финал в Бухаресте – вполне осязаемая цель. Немножко помогли украинцам также посол финала Миодраг Белодедич и генеральный секретарь УЕФА Джанни Инфантино, вытянувшие для «Металлиста» шарик с португальским «Спортингом». Наверняка соперников в лице «Валенсии» или того же «Атлетико» харьковчане видеть не хотели, хотя португальский клуб, выбивший из турнира «Манчестер Сити», тоже заслуживает пристального внимания. «Накануне у меня было небольшое предчувствие, что нам может выпасть в жеребьёвке именно эта команда, — признался в комментарии „Чемпионат.net“ Мирон Маркевич. — „Спортинг“, значит „Спортинг“. На этой стадии слабых команд уже не бывает.
Конечно, принято считать, что лучше первый матч играть на выезде. Но для меня это не принципиально. Тем более каждый матч — это отдельная история. И как показали наши игры в Лиге Европы, всегда всё решается в двухраундовом противостоянии».
Первый матч в Лиссабоне, который состоится 29 марта, действительно будет иметь большое значение. И если «Металлист» в нынешнем розыгрыше ЛЕ показал, что для него нет разницы, на каком поле обыгрывать соперника, для португальцев фактор родного поля имеет большое значение, поскольку в нынешнем розыгрыше турнира дома «Спортинг» взял верх над всеми своими соперниками. «Жертвами» португальцев по очереди были датский " Нордсьелланд" (2:1), римский «Лацио» (2:1), румынский «Васлуй» (2:0), швейцарский «Цюрих» (2:0), польская «Легия» (1:0) и английский «Манчестер Сити» (1:0).
Примечательно, что удачное выступление в Европе не уберегло от отставки тренера «Спортинга» Домингуша Пасиенсию, который после феерического выступления с «Брагой» в мае прошлого года переехал в Лиссабон. Сотрудничество со «Спортингом» у Пасиенсии оказалось недолгим – 13 февраля руководство клуба приняло решение расторгнуть контракт с тренером из-за неудовлетворительных результатов в национальном чемпионате, где лиссабонский клуб опустился на пятое место.
Преемником Пасиенсии стал молодой тренер – 39-летний Рикарду Са Пинту, который ещё в 2000 году блистал на чемпионате Европы в составе сборной Португалии. Для Са Пинту «Спортинг» — первый опыт самостоятельной работы на столь высоком уровне. До этого начинающий наставник работал ассистентом главного тренера в «Униан Лейрии», откуда перебрался в юниорскую команду лиссабонского клуба.
В наследство Са Пинту получил достаточно добротный коллектив, пусть и без громких имён в составе, но с хорошо поставленной командной игрой и яркими исполнителями в каждой из линий. Достаточно надёжен в воротах португалец Руй Патрисию, пропустивший в семи матчах Лиги Европы пять голов. В обороне выделяется невысокий (179 см) аргентинец Эмилиано Инсуа, забивший, к слову, два гола в текущем евросезоне. В центре поля солирует полузащитник сборной Чили Матис Фернандес, забивший три гола и отдавший две результативные передачи в нынешнем розыгрыше Лиги Европы. В атаке стоит присмотреться к голландцу Рикки ван Волфсвинкелю, который с четырьмя мячами является лучшим бомбардиром клуба в ЛЕ. (К слову, забивает в Европе «Спортинг» нечасто – 16 голов в 12 матчах, но и пропускает мало – всего 10 мячей.) И, конечно же, нельзя не вспомнить о российском полузащитнике португальской команды Марате Измайлове, которого трансферная молва несколько раз за карьеру отправляла в киевское «Динамо».
Само же противостояние с португальским клубом должно стать знаковым для защитника «Металлиста» Марко Торсильери. Именно в «Спортинге» аргентинский футболист начинал свою европейскую карьеру, перебравшись в Португалию из «Велес Сарсфилд» за 3,4 млн евро и проведя в сезоне-2010/11 21 матч за лиссабонскую команду. Из «Спортинга» Торсильери и перешёл в «Металлист»: вначале харьковский клуб взял защитника в аренду, а спустя полгода и вовсе выкупил трансфер Марко. Думается, аргентинцу будет что сказать на поле своим бывшим партнёрам.