С каким бы счётом ни завершился матч «Ливерпуля» и «Арсенала» — сюрпризом бы это не стало. Обе команды в этом сезоне отличаются непредсказуемостью, да и вообще общего у них в последние годы много. Взять хотя бы отсутствие трофеев. Вот только «Арсенал» в прошлом сезоне покорить хотя
бы Кубок лиги не смог, уступив в финале «Бирмингему», а мерсисайдцы «Кардифф» в этом году обыграли и перед встречей с «канонирами» могли подразнить соперников этим достижением.
Впрочем, у «Арсенала» настроение тоже было неплохим – после всех злоключений и фактического вылета из Лиги чемпионов уже по итогам первого матча 1/8 финала подопечные Венгера взяли верх в лондонском дерби с «Тоттенхэмом» и улучшили своё положение в борьбе за прямую лигочемпионскую путёвку.
На радостях французский специалист даже победный состав менять не стал, что с ним случается крайне редко. У Кенни Далглиша же выбора не было — Аггер, Джонсон и Джеррард успели получить повреждения, так что на поле появились Каррагер, Келли и Адам.
Впрочем, поначалу масштабность перестановок не ощущалась – «Ливерпуль» словно продолжал финальный матч с «Кардиффом»: то прижимал «Арсенал» к воротам высоким темпом и прессингом, то начинал нервничать без особого на то повода. Определённая нервозность мерсисайдцев в этом сезоне уже не раз приводила к домашним осечкам. На «Энфилде» с начала чемпионата хозяева выиграли лишь четыре встречи.
На исходе стартовой двадцатиминутки нервы сдали у Щенсны, который задел Суареса, пытавшего обвести его. Пенальти пошёл бить Кюйт, но ни с «точки», ни после добивания переиграть польского кипера не сумел. Войцех был великолепен, парировав два удара подряд. Но в составе «Арсенала» всегда находится какой-нибудь специалист по организации гола в собственные ворота, вот и в этот раз без него не обошлось.
Хендерсон прорвался по правому флангу и простенько прострелил. Косельни пытался прервать передачу, но получился точный удар в ближний угол, неожиданный для всех, в первую очередь, для вратаря. Тут же хозяева могли забить и второй, но Щенсны справился с выстрелом Хендерсона в ближний, а Суарес угодил в штангу.
«Арсенал» реализовал первый же свой толковый момент, что, в отличие от автоголов, случается с ним редко. Санья за пару секунд примерился к катящемуся к боковой линии мячу и вырезал выверенную подачу на ближнюю, где ван Перси опередил Каррагера и спокойно переиграл Рейну.
Однако соотношения сил на поле этот гол не изменил – «Ливерпуль» доминировал, но никак не мог отразить
своё преимущество на табло, и сольный проход Суареса в концовке первого тайма тоже закончился ничем. Как ни старался уругваец, а Щенсны уже поймал кураж. Да и не везло мерсисайдцам – в штангу попал и Кюйт.
Казалось, во втором тайме «Ливерпуль» должен броситься в атаку с удвоенной энергией, тем более что «Арсенал» пребывал в некой прострации после тяжёлой травмы Артеты, которого с сотрясением мозга унесли с поля вскоре после перерыва. Но штурма не было. Напротив, мерсисайдцы стали действовать очень аккуратно и осторожно. А Кенни Далглиш вплоть до самой концовки встречи замены не использовал.
Конечно, моменты у «Ливерпуля» всё равно были, но старался всеми силами исправиться за свою ошибку Косельни, в последний момент помешавший Келли замкнуть прострел Кюйта. Однако до атакующей феерии первого тайма было очень далеко. А ведь именно мерсисайдцам победа была куда нужнее в борьбе за место в четвёрке.
Самое удивительное, что осторожный прагматизм в итоге сыграл с Далглишем дурную шутку – за что боролись, на то и напоролись. Ещё до истечения основного времени матча наказать хозяев мог Уолкотт, но блестяще сыграл Рейна, ногой успевший отразить выстрел в упор. А вот с ударом ван Перси с лёта в ближний на 92-й минуте он не справился. Игре и результативности голландца можно только поражаться – рекорды премьер-лиги вполне могут пасть под его натиском в этом сезоне. Неделю назад капитан помог одолеть «Тоттенхэм», а сейчас на пару с Щенсны оставил ни с чем «Ливерпуль». Мерсисайдцы вновь огорчили «Энфилд» и отстают от «канониров» уже на 10 очков.