Январь дарит нам немало занимательных кубковых сюжетов, футбольному богу скучно, и он сводит вместе на ранних стадиях команды, которые должны были идти почти до самого конца. Четвертьфинальное противостояние «Барселоны» и «Реала» было прекрасно, теперь дело за Англией, где уже в 1/16 финала сошлись «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед».
В Кубке Англии «Ливерпуль» и «Манчестер» встречались между собой 17 раз, и в 11 случаях «дьяволы» праздновали победу, а на счету красных лишь четыре победы. Последний раз в Кубке команды встречались 9 января 2011 года, когда подопечные Алекса Фергюсона добились минимальной домашней победы в третьем раунде. А заключительная игра Кубка на «Энфилде» датируется 2006 годом – в пятом раунде «Ливерпуль» добился успеха со счётом 1:0.
Мерсисайдский клуб переживает не лучшие времена, и в элиту мирового футбола «красная» команда не входит. «Манчестер» в премьер-лиге идёт второй вслед за своими земляками из «Сити», но и для подопечных Алекса Фергюсона сезон складывается не слишком гладко. Много травм, позорное фиаско в групповом этапе Лиги чемпионов, унизительный разгром 1:6 в матче с командой Роберто Манчини.
За унижение в чемпионате «дьяволы» поквитались с земляками победой на прошлой стадии Кубка, таким образом, действующий победитель турнира и один из главных фаворитов текущего розыгрыша из борьбы выбыл. И больше шансов стало у «Ливерпуля», которому сейчас трофеи совсем не помешают. Мерсисайдцы уже добрались до финала Кубка Лиги и будут очень сильно стараться пройти как можно дальше в Кубке Англии, ведь в чемпионате, судя по всему, в этом сезоне уже ничего серьёзного не выйдет. Не принимает участие «Ливерпуль» и в еврокубках, так что ставку делать больше не на что.
Матч не получился атакующим, но и особо скучным его назвать также нельзя. «Манчестер» сделал ставку на оборону, в связи с отсутствием матчей Лиги чемпионов дополнительный кубковый матч вряд ли пугал «дьяволов». Тем более что на «Олд Траффорд» подопечные Фергюсона почти всегда добиваются победы. Статистика у «Юнайтед» не такая крутая, как у «Сити», выигравшего все 11 домашних матчей чемпионата, но восемь побед при одной ничьей и двух поражениях — тоже неплохо.
Чуть ли не первый же опасный момент в матче привёл к голу. После подачи углового Даниэль Аггер выпрыгнул выше всех, через Эвра и остальных игроков обороны «Манчестера», а Де Хеа ошибся на выходе. Весть о том, что французский защитник стал невольным соавтором гола в свои ворота, привёл «Энфилд» в восторг, само собой, что фанаты «Ливерпуля» недовольны игроком, который устроил столь длительные каникулы ударному форварду красных.
«МЮ» отыгрался под занавес первого тайма, прошедшее между 21-й и 39-й минутами время не вместило каких-либо серьёзных моментов. Гости довольно спокойно оборонялись в первом тайме, хозяева делали ставку на фланги и навесы в адрес Кэррола, но нельзя сказать, что такая тактика была эффективной.
А забил Пак Чжи Сун, вечная палочка-выручалочка Фергюсона. Рафаэл пронёсся по правому флангу и мощно, почти от углового флажка, прострелил в штрафную на корейца. Его оставили совершенно одного, и полузащитник сильно пробил в ближний угол — Рейна был бессилен.
На 51-й минуте Уэлбек и Скоулз выпрашивали у Халси пенальти, впрочем, не только манкунианцам показалось, что Аггер сыграл рукой, неловко выбивая мяч от собственных ворот. Но, наверное, такие «точки» в подобных матчах не ставятся. Англичане любят хвастаться, что в Кубке Англии у них переигровки вместо серии пенальти. Вот и нечего клянчить 11-метровые у арбитра.
На 60-й минуте Кэррик здорово выдал разрезающий пас на Уэлбека, тот прокинул мяч мимо вратаря, но Шкртел подстраховал голкипера. Сразу после этого Далглиш провёл двойную замену: Чарли Адам и Дирк Кюйт поменяли Макси Родригеса и Джейми Каррагера. А чуть позже Крэйг Беллами вышел вместо Стивена Джеррарда. Наставник «Ливерпуля» явно не хотел переигровки на чужом поле и бросил в бой все свои козыри. Фергюсон ответил выходом на поле Хавьера Эрнандеса вместо Пола Скоулза на 76-й минуте, а уже в самой концовке Бербатов вышел вместо Гиггза.
Это случилось после того, как на 86-й минуте Эванс ошибся в выборе позиции, а Кэрролл наконец-то допрыгнул до посланной в его адрес передачи, здорово скинул на Кюйта, который пробил и попал между ног голкиперу! Эвра не уследил за соперником, что вызвало невероятное оживление на трибунах «Энфилда».
Это был классический британский кубковый матч, в котором команды больше бились, чем творили, больше навешивали, чем играли в пас. Но и такой футбол может быть прекрасным.