В чемпионате Украины наступил перерыв, команды ушли на зимние каникулы, а футболисты наконец-то отправились в долгожданный отпуск и вернутся к тренировкам после Рождества. Лидеры по итогам первой части первенства известны — киевское «Динамо», донецкий «Шахтёр» и харьковский «Металлист». Но больше всех ждали отдыха, наверное, не украинские гранды, которым нередко приходится играть на три фронта, а команды из нижней части турнирной таблицы, зачастую вынужденные сражаться за место под солнцем одним боевым составом.
В первой части чемпионата Украины все 20 матчей от звонка до звонка отыграли лишь четверо футболистов. Среди них три вратаря: Александр Бандура из донецкого «Металлурга», Игорь Шуховцев из луганской «Зари» и Юрий Панькив из «Александрии».
Если 40-летний Шуховцев является лидером и авторитетом среди когорты перспективной молодёжи в «Заре», а Панькив вот уже третий сезон выступает в роли «спасателя» команды Владимира Шарана, то Бандура в борьбе за место в основном составе не оставил никаких шансов экс-вратарю донецкого «Шахтёра» и сборной Украины Рустаму Худжамову. В активе у Худжамова лишь навевающие тоску 12 матчей, проведённые в запасе «Металлурга».
В составе предпоследней команды украинского первенства — «Зари» — есть ещё один рекордсмен по количеству сыгранных минут в первой части сезона – полузащитник Никита Каменюка. 26-летний футболист является единственным полевым игроком в чемпионате Украины, который провёл на поле все 1800 минут. Объясняется это безальтернативностью выбора игроков у тренерского штаба «Зари» в нынешнем сезоне. Ряд ключевых исполнителей луганчан в полную мощь не заиграли из-за травм (Липартия, Белый) и дисквалификаций (Аддо), а молодёжь бывший главный тренер луганской команды Анатолий Чанцев, несмотря на удачные выступления дубля в нынешнем сезоне, к первой команде подпускал неохотно.
Но если Каменюке нет равных в украинском первенстве по количеству проведённого на поле времени, то абсолютным рекордсменом, учитывая матчи еврокубков и выступления за сборную Украины, является защитник «Ворсклы» Евгений Селин. В 20 матчах премьер-лиги на его счету 1779 сыгранных минут. Зато в Лиге Европы левый защитник полтавчан закрепился в десятке футболистов, отыгравших самое большое количество матчей – 11. Если ещё и учитывать четыре игры за национальную команду, в составе которой он дебютировал в октябре, счётчик футболиста добегает до немыслимой цифры — 3129 минут (35 матчей)! Видимо, у тренера «Ворсклы» Николая Павлова есть веские причины требовать для своих футболистов установки памятника.
Ещё четверо футболистов приняли участие во всех 20 матчах чемпионата Украины, но имеют в активе более скромные показатели сыгранного времени. Защитник «Днепра» Евгений Чеберячко отыграл 1690 минут, а его партнёр по днепропетровскому клубу полузащитник Денис Кулаков – 1653. Лидеру «Таврии» и одному из ключевых её полузащитников — Максиму Калиниченко — тренер симферопольской команды отвёл в матчах чемпионата Украины 1673 минуты, а Дмитрий Хомченковский из «Зари» остановился на показателе 1645 минут.
Среди лидеров премьер-лиги наибольшее доверие снискали вратарь «Шахтёра» Александр Рыбка (1710 минут), который в нынешнем сезоне, похоже, окончательно вытеснил из основного состава некогда ключевого игрока «горняков» Андрея Пятова, голкипер «Днепра» Ян Лаштувка (1710 минут), получивший кредит доверия от испанского специалиста ХуандеРамоса. Ненамного отстали и полевые игроки: полузащитник «Металлиста» Эдмар (1646 минут), без которого Мирон Маркевич обошёлся лишь в одном из 19 матчей, а также полузащитник «Динамо» Андрей Ярмоленко (1551 минута), который при втором приходе Юрия Сёмина в клуб становится ключевой фигурой в составе вице-чемпиона Украины.