Харьковский «Металлист», досрочно обеспечив себе выход в плей-офф Лиги Европы с первого места, в последнем матче группового турнира оказался в роли вершителя судеб двух команд.
6-й тур
АЗ «Алкмар» (Алкмар, Нидерланды) – «Металлист» (Харьков, Украина)
15 декабря. Алкмар. Стадион AFAS-DSB. 22.05
Судья: Карлос Клос Гомес (Испания).
Сегодняшний соперник харьковчан – голландский АЗ «Алкмар» — находится на второй строчке в турнирной таблице, опережая венскую «Аустрию» на два пункта. Потеря очков во встрече с «Металлистом» может стоить голландской команде выхода в весеннюю стадию турнира, ведь австрийцы в параллельном матче сыграют с откровенным аутсайдером группы – шведским «Мальмё».
Судя по всему, в такой расклад не верят ни болельщики «Алкмара», ни букмекеры, оценившие победу «Металлиста» в Нидерландах как 1 к 6.5, тогда как ставки на победу хозяев принимаются из расчёта – 1 к 1.5. Облегчил задачу «Алкмару» и наставник харьковчан Мирон Маркевич, который взял на матч только 17 футболистов, в том числе трёх вратарей. Не полетели в Нидерланды Шавьер, Фининьо, Соса, Тайсон и Кристальдо. "Мы решили дать отдых нашим лидерам, но те игроки, которые выйдут на поле, проявят характер", — так прокомментировал своё решение главный тренер «Металлиста». А шансы в матче оценил как 60 к 40 в пользу АЗ.
Впрочем, у «Металлиста» есть и свои стимулы в этом матче. Во-первых, команда Маркевича может пройти групповой турнир Лиги Европы без поражений. Во-вторых, харьковчане ещё никогда в официальных матчах не выигрывали у голландских команд и сегодня могут исправить традицию. В-третьих, не стоит забывать о клубном коэффициенте для Украины, который после неудачных выступлений «Шахтёра», «Динамо» и «Ворсклы» дальше будет пополнять только «Металлист». Ну и, конечно, в официальный отпуск игрокам наверняка захочется уйти в хорошем настроении.
А вот у «Алкмара» это настроение уже есть. Подопечные Гертьяна Вербека лидируют в чемпионате Нидерландов, опережая ПСВ на 4 очка. В последнем матче первенства страны «Алкмар» уверенно обыграл на своём поле «Де Графсхап» — 4:0. Настроены голландцы на победу и в матче с «Металлистом»: выход в плей-офф Лиги Европы – одна из приоритетных целей клуба из Алкмара. «Если мы сыграем так, как в первом матче с „Металлистом“, у нас будут хорошие шансы на победу, — заявил Вербек перед игрой. – Соперник гарантировал себе первое место в группе и даже оставил дома некоторых ведущих игроков. Но, несмотря на это, матч будет непростым».