Давненько не встречались между собой самые расточительные клубы Англии. Если быть точным — с марта, когда на «Стэмфорд Бридж» верх взяли лондонцы. С тех пор изменилось многое. «Челси» взял курс на обновление не состава, но игры под руководством Виллаш-Боаша.
Премьер-Лига. 15-й тур
«Челси» (Лондон) — «Манчестер Сити» (Манчестер) — 2:1 (1:1)
Голы: Балотелли, '2 (0:1); Мейрелеш, 34 (1:1); Лэмпард, 82 — с пенальти (2:1).
Удаление: Клиши, 58 (М).
И хотя в чемпионате старт у португальца не задался, в отличие от лидеров премьер-лиги, поход «Челси» за вожделенным для Романа Абрамовича трофеем Лиги чемпионов продолжается.
А вот у «Манчестер Сити» ситуация обратная – первый лигочемпионский блин получился комом, зато старт «горожане» выдали лучший за время существования премьер-лиги в её нынешнем формате. В первых 14 турах они лишь дважды теряли очки. «Челси», напротив, при Виллаш-Боаше начал хуже, чем при его предшественниках. Причём лондонцы успели проиграть почти всем главным конкурентам – «МЮ», «Арсеналу» и «Ливерпулю». Такими темпами ещё одна осечка с одним из главных соперников была чревата, и португальский тренер сам честно об этом заявлял.
Начало встречи на «Стэмфорд Бридж» показало, что опасения наставника хозяев вполне оправданны. Обе команды не могли рассчитывать на оптимальный состав обороны – у «Ман Сити» так и не восстановился после повреждения Мика Ричардс, вместо которого на правом краю действовал Сабалета. У «Челси» же на этой же позиции Луиса заменил Босингва, а пару с Терри в центре составил Иванович.
Именно эта парочка и помогла гостям организовать быстрый гол, который случился уже на второй минуте. Агуэро финтами в центре поля раскидал соперников, обыграл Терри и выдал зрячий пас на ход Балотелли. Иванович подстраховать Джона не смог: пятившись назад, он не перехватил передачу, и вышедший один на один итальянский форвард технично расправился с Чехом и закатил мяч в сетку.
И на этом чудачества обороны хозяев не закончились. Вскоре грубая ошибка в передаче позволила уже самому Куну оказаться в чужой штрафной, где аргентинец чувствует себя так же уверенно, как укротитель в клетке со львами. Агуэро вновь «укротил» защитников, но чуть-чуть подвёл завершающий удар, пришедшийся рядом со штангой.
Не получилось у Серхио забить и в двух других эпизодах, когда он оказывался на острие после передач Милнера и Сильвы. «Челси» тем временем боролся с самим собой, пытаясь избавиться от непонятного мандража, оборачивающегося многочисленными неточными передачами. До штрафной хозяева добирались без проблем, но вот моментов почти не создавали.
Впрочем, как оказалось, для лондонцев такой сценарий может принести больше выгоды, чем более привычный, когда подопечные Виллаш-Боаша постоянно атакуют, но в конечном итоге тренеру приходится сетовать на реализацию. На сей раз она в первом тайме у «Челси» была близка к стопроцентной.
Старридж подхватил мяч на правом фланге, серией финтов вымотал Клиши и образцово прострелил в центр, где набежавший
Мейрелеш в касание пробил без шансов для Харта. Этой атакой хозяева скрасили болельщикам впечатление от первого тайма.
И вторая половина подтвердила, что оптимизм они демонстрировали не зря. «Челси» заиграл уже по-другому – мобильно, конструктивно, остро и без детских ляпов в защите. Особенно заметны были Старридж и Рамирес. Бразилец едва не забил после подачи Маты, а заодно заработал удаление для Клиши, который явно не поспевал за темпом игры хозяев и увидел перед собой красный свет уже на исходе часа встречи.
После этого «горожане» оказались прижаты к воротам, тратя все силы на оборону. Не раз защитникам удавалось накрывать удары и передачи лондонцев, но в итоге именно такая плотная игра и привела ко второму голу в ворота Харта. Старридж подал в штрафную, а Лескотт некстати выставил руку, дав Клаттенбургу веские основания для назначения пенальти. С «точки» безупречно пробил Лэмпард, и в концовке «Челси» обеспечивал себе победу проверенными кадрами и испытанными методами. Фрэнк охотно устраивал перепасовку с защитниками на своей половине, а Дрогба и вовсе образцово тянул время, зарабатывая ауты, угловые и образцово подставляясь под фолы соперника.
В итоге эту трудовую победу лондонцы всё же добыли, сократив отставание от «горожан». Но главное, конечно, — это первое поражение «Сити» в нынешнем чемпионате. Миф о непобедимости подопечных Манчини развеян. Ситуация на верху таблицы возвращается в привычное русло – высокая плотность, жаркая борьба, и каждый может обыграть каждого. Победа проигравшего всем конкурентам «Челси» над безупречным до этого тура лидером – яркое тому подтверждение.