Сегодня для «Шахтёра» наступает момент истины. Победа над «Порту» может зажечь для команды «свет в конце тоннеля» в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов, хотя ещё на старте группового турнира после прошлогоднего четвертьфинала именно «горняков» называли одним из главных фаворитов группы G.
«Шахтёр» за 11 лет уже хорошо обжился в Лиге чемпионов. Как подметил перед битвой с португальцами президент клуба Ринат Ахметов, на решающие матчи предельно мотивированными становятся не только команда и тренерский штаб, но и сам босс клуба, а также самые преданные поклонники команды, которые и сегодня будут неистово поддерживать своих любимцев на красавице «Донбасс Арене». Посыл Рината Ахметова, приехавшего за сутки до матча на базу к команде, был лаконичен и прост: «Проиграть — значит оставить город и Украину без Лиги чемпионов».
Донбасс Лигой чемпионов «заболел» ещё в 2000 году. После короткой эпохи в Донецке Анатолия Бышовца, проигравшего в Кубке УЕФА «Роде» уже на старте турнира, «Шахтёр» кардинально поменял своё представление о строительстве клуба европейского масштаба. В Донецк приехал Виктор Прокопенко, а затем подтянулись и первые легионеры из дальнего зарубежья – Мариан Алиуце из Румынии и Айзек Окоронкво из Нигерии. Прошло совсем немного времени, Донбасс наконец-то увидел и грандов – в первом же своём групповом турнире Лиги чемпионов (в квалификации драматично была обыграна «Славия») в Донецк один за другим приезжали римский «Лацио», лондонский «Арсенал» и пражская «Спарта». «Шахтёр» из группы не вышел, но на прощанье хлопнул дверью, добыв в Донецке первую историческую победу, обыграв пусть и не мотивированный, но зато «Арсенал» — 3:0. В 2001-м «Шахтёр» остался без Лиги чемпионов (в квалификации проиграл «Боруссии»), а потом и сразу без Кубка УЕФА, уступив дорогу болгарскому ЦСКА.
«Шахтёр» выиграл чемпионат Украины уже с Невио Скалой, но игры в еврокубках продолжали оставаться для команды «ахиллесовой пятой», поэтому в сезоне-2003/2004 в квалификации Лиги чемпионов «горняки» уже стартовали с немецким тренером Берндом Шустером. После разминки на «Шерифе» «Шахтёр» в родных стенах в присутствии 31 000 зрителей дожал московский «Локомотив» Юрия Сёмина – 1:0. Правда, в Москве россияне отыгрались и отобрали у донетчан шанс ещё раз сыграть в Лиге чемпионов.
Ещё один комплект золотых медалей в национальном чемпионате уже не впечатлял Рината Ахметова, поэтому в новый и очередной поход по европейским полям «Шахтёр» пошёл с румынским специалистом Мирчей Луческу, который сходу вывел команду в групповой турнир ЛЧ, разобравшись в квалификации с «Пюником» и «Брюгге». Тут уже были и первые победы над серьёзными соперниками в Донецке – сначала над «Селтиком» (3:0), а потом и над «Барселоной» (2:0) во главе с Месси и Иньестой.
В 2005-м «Шахтёр» остался без Лиги чемпионов (в квалификации проиграли «Интеру»), но зато в Кубке УЕФА впервые добрался до весенней стадии. В этот период «горняки» на выезде играли лучше, чем дома, поэтому в Донецке Мирча Луческу выиграл всего два матча – у «Дебрецена» (4:1) и у ПАОК (1:0).
В следующем году «Шахтёр» получил в Донецке «скальп» ещё одного гранда – на РСК «Олимпийский» была бита «Рома» Лучано Спаллетти — 1:0. Хотя команда и не вышла из группы, но прогресс был очевиден – «горняки» в домашних стенах в ЛЧ не проиграли ни одного матча, а в команде тон начали задавать бразильцы Матузалем, Жадсон, Фернандиньо и новичок Элано.
В 2007-м первый же домашний матч в Лиге чемпионов закончился для «Шахтёра» красивой победой над «Селтиком» — 2:0 (перед этим в квалификации были биты «Пюник» и «Зальцбург»), хотя затем «горняки» не смогли дома совладать ни с «Миланом», ни с «Бенфикой».
Есть в истории «Шахтёра» и крупная победа в Лиге чемпионов перед родными болельщиками. В сезоне-2008/2009 «горняки» в групповом турнире в пух и прах разбили швейцарский «Базель» — 5:0 (хет-трик на счету Жадсона). Именно этот разгром стал отправной точкой в победном шествии «Шахтёра» по Европе, которое закончилось триумфом в стамбульском финале Кубка УЕФА с «Вердером». По дороге к трофею команда Мирчи Луческу выиграла дома у московского ЦСКА (2:0), «Марселя» (2:0), киевского «Динамо» (2:1).
Не попав в групповой турнир ЛЧ в следующем сезоне, «горняки» уступили «Тимишоаре». Но выводы были сделаны. В прошлом сезоне в пяти из четырёх домашних матчей в группе «Шахтёр» одержал четыре победы над «Партизаном», «Арсеналом», «Брагой» и «Ромой», что позволило команде добраться до четвертьфинала и вписать этот сезон в историю клуба как один из самых удачных.
В нынешней Лиге чемпионов «Шахтёр» перед родными болельщиками ещё не выигрывал, но оптимизма донетчанам перед выходом на поле сегодня может добавить ещё одна деталь. 23 ноября 2010 года «горняки» уже выигрывали в Лиге чемпионов. Украинцы в Белграде были сильнее «Партизана» (3:0). Сегодня никто не будет против, если «Шахтёр» сделает такой же подарок своим болельщикам и в Донецке.
23 ноября 2010 года. Белград. «Шахтёр» выиграл у «Партизана» — 3:0