В Болгарии с ностальгией вспоминают 1994 год, когда национальная команда добралась до полуфинала чемпионата, где была остановлена итальянцами. Но времена Христо Стоичкова и его великолепных партнёров ушли безвозвратно, и уже много лет болгары ничего особенного на международной арене не демонстрируют. Зато скандалов, связанных с этой командой, хватает.
Так, например, в 2007 году после трёх лет работы со сборной подал в отставку сам Стоичков. Официальная причина – легендарный футболист, а ныне советник президента ФК «Ростов» перешёл работать в испанскую «Сельту». Но есть сведения, что в бытность тренером сборной Христо не гнушался брать деньги с агентов, вызывая их клиентов в национальную команду. Порочная практика, хотя и достаточно распространённая, особенно в Восточной Европе. Всё закончилось тем, что капитан команды Стилян Петров отправился к президенту федерации Бориславу Михайлову и «настучал» на Христо. Глава болгарского футбола не стал раздувать конфликт, тем более он дружен со Стоичковым, они вместе защищали цвета сборной в 90-х. Но уйти с занимаемой должности Христо пришлось.
Последующая чехарда на тренерском мостике сборной Болгарии привела к тому, что уже в ходе отборочного цикла к Евро-2012 команду возглавил еще один легендарный игрок — немец Лотар Маттеус. Как тренер он так пока ничего толком и не добился, но громкое имя все ещё работает на него. Под руководством Маттеуса болгары играли из рук вон плохо, и не так давно немцу указали на дверь. На сегодняшний день исполняющим обязанности является Михаил Мадански, но в Болгарии уверены, что до начала отборочного цикла ЧМ-2014 ему найдут замену.
Изначально планировалось провести товарищеский матч Украина – Болгария в Софии, на стадионе «Васил Левски». Однако затем игру перенесли в Киев. Почему? Ситуацию разъяснил капитан сборной Болгарии Стилян Петров. Дескать, руководство болгарской федерации настояло на переносе игры на Украину, опасаясь обструкции со стороны собственных же болельщиков.
Состав, который привёз в Киев Мадански, можно смело назвать экспериментальным. Наставник болгар вызвал в Киев нескольких игроков «молодёжки», так что сегодня на «Динамо» могут дебютировать сразу четыре футболиста, ранее не привлекавшиеся в национальную команду.
Бороться за симпатии болельщиков нужно и сборной Украины. Неплохо отыграв с Уругваем (2:3), команда Олега Блохина откровенно провалила матч с чехами на выезде (0:4). Стоит ли удивляться, что на игру с болгарами, по некоторым прогнозам, придёт от силы 5-6 тысяч болельщиков? Заждались поклонники побед от жёлто-голубых, пускай и в товарищеских матчах.
Что касается кадровых изменений в сборной Украины, то новичок только один – 23-летний защитник полтавской «Ворсклы» Евгений Селин. Оправившись от травм, вновь получили вызов в сборную защитники Тарас Михалик («Динамо») и Дмитрий Чигринский («Шахтёр»), а также полузащитник Олег Гусев («Динамо»). Впервые при Блохине получил вызов в национальную команду Александр Алиев («Динамо»). Уже вернулся в российскую столицу форвард московского «Динамо» Андрей Воронин. Он подхватил сильную простуду, которая перешла в пневмонию и Блохин не сможет рассчитывать на опытного нападающего в играх с командами Болгарии и Эстонии.