Групповой турнир Кубка УЕФА появился с сезона-2004/05, а до этого долгие годы клубы спорили между собой в матчах на вылет. С 2009-го на смену Кубку УЕФА пришла Лига Европы. Появились и изменения в формате. Если раньше на пути в групповой турнир было три раунда квалификации, то теперь стало четыре. Если в групповом турнире Кубка УЕФА было по пять команд в каждой группе (три выходили в плей-офф) и играли в один круг, то в Лиге Европы применили опыт Лиги чемпионов – квартеты команд играли между собой дома и на выезде. Украинские клубы за последние семь лет совершили 18 попыток пробиться в групповой турнир, и только семь из них закончились успехом.
«Днепр» — первооткрыватель
Когда в сезоне-2004/05 впервые применили схему группового турнира, на то, чтобы туда пробиться, претендовали два украинских клуба. Для донецкого «Металлурга» задача считалась архисложной, ведь дончанам достался один из лучших на тот момент клубов Италии – римский «Лацио». Возможно, кто-то и ждал подвига от подопечных Славолюба Муслина, но интрига была похоронена уже в первом матче в Донецке – 0:3. Ответный матч закончился с тем же счётом в пользу итальянцев.
А вот «Днепр» вошёл в историю как первый украинский клуб, ставший участником группового раунда Кубка УЕФА. Правда, соперник у команды Евгения Кучеревского был не такой грозный, как у дончан, – израильский «Маккаби» из Хайфы. Тем не менее первый матч на выезде днепропетровцы проиграли (0:1), но в ответной игре на «Метеоре» голы Михайленко и Русола вывели украинскую команду в групповой раунд. К слову, в компании с испанской «Сарагосой», австрийской «Аустрией», бельгийским «Брюгге» и голландским «Утрехтом» «Днепр» занял первое место.
ПАОКу ещё не проигрывали, но…
На следующий год уже три отечественных клуба могли пробиться в групповой раунд Кубка УЕФА. «Шахтёр» здесь оказался после вылета из квалификации ЛЧ, где донецкая команда не совладала с итальянским «Интером». Но в турнире рангом ниже барьер в виде венгерского «Дебрецена» командой Мирчи Луческу был просто сметён со своего пути: 4:1 в Донецке и немного скромнее на выезде – 2:0. В группе «горняки» остались на втором месте при равном количестве очков с румынским «Рапидом» и немецким «Штутгартом». Причём переиграли там «горняки» нынешнего соперника «Карпат» — греческий ПАОК – на своём поле с минимальным счётом (1:0), а единственный гол Брандао провёл с пенальти.
Самое интересное, что буквально накануне ПАОК уже гостил в Донецке, когда за выход в группу встречался с местным «Металлургом». Первый матч в Греции дончане провели уверенно и после ничьей (1:1) имели все основания для выхода в групповой турнир. Но тогдашний наставник команды Александр Севидов, наверное, до сих пор вспоминает ответный матч как страшный сон. Хозяева имели колоссальное преимущество, создали уйму моментов, соперник доигрывал матч вдевятером (!), однако невероятным образом сумел отстоять ничью – 2:2. Лишний гол на выезде вывел греков в группу.
А вот «Днепр» и в этом сезоне порадовал своих болельщиков. Первый матч на выезде против шотландского «Хайберниана» принёс нулевую ничью, зато дома в превосходстве днепропетровского клуба никто не усомнился – 5:1. Что интересно, в групповом турнире «Днепр» не смог решить задачу выхода в плей-офф, заняв четвёртое место, при этом команда оказалась ниже болгарского «Литекса» — соперника «Динамо» в этом сезоне. Очный поединок был проигран болгарам в Днепропетровске – 0:2.
Мимо кассы
В сезоне-2006/07 в Кубке УЕФА от Украины взяли старт «Черноморец» и «Металлург» из Запорожья. Обе команды могли пройти в группу – соперники совсем не выглядели грозными, но не срослось. Одесситы со своими надеждами простились ещё в первом домашнем матче, проигранном израильскому «Хапоэлю» из Тель-Авива (0:1). На выезде шансов у украинского клуба уже не было – 1:3. А вот запорожский «Металлург» в первом выездном матче в Греции против «Панатинаикоса» выстоял – ничья 1:1. В Запорожье команда Сергея Ященко более опытному сопернику проиграла – 0:1, хотя хозяева не раз были близки к тому, чтобы сравнять счёт и перевести игру в дополнительное время. Увы. Что любопытно, «Панатинаикос» и «Маккаби» потом оказались в одной группе, и оба прошли в плей-офф.
Непроходимые британцы
Через год в групповом турнире Кубка УЕФА снова не было ни одного украинского клуба. Прорубить туда «окно» пытались «Днепр» и «Металлист», который попал в еврокубки впервые с советских времён. Впрочем, харьковчане и так едва не совершили сенсацию, сыграв на выезде вничью с грозным английским «Эвертоном» (1:1), хотя чуда в итоге не произошло. Дома «Металлист» снова сражался изо всех сил, но класс британцев своё взял – 2:3. «Днепру» тоже попался представитель британского футбола, правда, совсем иного уровня – шотландский «Абердин». После нулевой ничьей на выезде все ожидали повторения истории двухлетней давности, когда в таком же раскладе был разбит «Хайберниан», однако в Днепропетровске была зафиксирована ничья (1:1), и в группу прошли шотландцы. Где, кстати, скромный по сегодняшним меркам клуб всё равно не потерялся и пробился в плей-офф.
Прорыв «Металлиста»
Последний в истории Кубок УЕФА сезона-2008/09 – целая веха для украинского футбола, ведь «Шахтёр» выиграл трофей, «Динамо» дошло до полуфинала, а «Металлист» пробился в 1/8. Правда, «горняки» и динамовцы пришли в этот турнир в плей-офф из ЛЧ, а харьковчане прошли все ступени отбора. За выход в группу «Металлист» спорил с турецким «Бешикташем». Первый матч в Стамбуле украинцы проиграли – 0:1, но не раскисли и просто унизили соперника в Харькове – 4:1! В составе команды Мирона Маркевича блистал бразилец Жажа Коэльо. Именно в этом сезоне «Металлист» предстал той силой в украинском футболе, которую все знают сейчас.
Австрийский синдром
Сезон-2009/10 положил начало Лиге Европы. В четвёртом по счёту отборочном раунде оказалось сразу четыре наших клуба. «Шахтёр» выпал из квалификации ЛЧ, уступив румынской «Тимишоаре». «Ворскла» на правах обладателя Кубка Украины только начинала евросезон, а «Металлист» и донецкий «Металлург» вступили в борьбу на более ранних стадиях. Полтавчане ввиду низкого рейтинга получили соответствующего соперника – португальскую «Бенфику». Всё кончилось уже в Лиссабоне, где команда Николая Павлова потерпела фиаско – 0:4. Тем не менее дома «Ворскла» порадовала пусть скромным, но реваншем – 2:1. У «Шахтёра» проблем с турецким «Сивасспором» не было никаких: 3:0 на выезде и 2:0 дома.
Двум другим нашим командам достались австрийские клубы. Никто и не предполагал, что эти встречи с не самой ведущей футбольной державой обернутся провалом для украинцев. В итоге хуже всего получилось у харьковчан, которые в первом выездном матче со «Штурмом» добились приемлемого результата – ничья 1:1, а дома «металлисты» были биты – 0:1. «Металлургу» досталась «Аустрия», и в донецком матче была зафиксирована боевая ничья 2:2. Этот же результат повторился через неделю в Вене, поэтому было назначено дополнительное время. К тому моменту дончане остались в меньшинстве, но всё равно имели шансы на успех. Впрочем, удача улыбнулась австрийцам, забившим решающий гол – 3:2.
Выигрывать Кубок невыгодно
Обладатель Кубка Украины имеет право стартовать с заключительного раунда квалификации ЛЕ. Эта привилегия хороша для тех команд, у которых высокий рейтинг. «Ворскла» это на себе уже прочувствовала, а в сезоне-2010/11 пришла очередь «Таврии». Симферопольцам жребий определил в соперники немецкий «Байер». В Леверкузене команда Сергея Пучкова смотрелась неплохо, но всего лишь до первого пропущенного мяча. В итоге – 0:3. Столько же мячей от «Байера» украинцы получили и в Симферополе, правда, голом престижа таки ответили – 1:3.
Кроме «Таврии», в прошлом сезоне ещё три наших клуба – «Металлист», «Днепр» и «Карпаты» — пытались пробиться в группу. Не получилось только у днепропетровцев – камнем преткновения стал польский «Лех». Команда Владимира Бессонова была абсолютно неубедительна, не создав у ворот поляков практически ни одного реального голевого момента за два матча. На «Днепр-Арене» победили гости – 1:0, а в ответном матче счёт так и не был открыт. Справедливости ради, «Лех» потом наделал шуму и в группе, пробившись в плей-офф, обойдя «Ювентус» с «Зальцбургом».
«Металлист» в матчах с кипрской «Омонией» едва не оступился. Победив на выезде (1:0), харьковчане создали себе огромные проблемы в домашнем матче, но всё же ушли от поражения – ничья 2:2.
Почти подвиг совершили «Карпаты». Львовяне сначала растеряли хороший задел в первом поединке в Стамбуле против «Галатасарая» (2:2), ведя в два мяча до 59-й минуты. А вот ответный матч превратился в настоящий триллер. Сухая ничья «Карпаты» вполне устраивала, но украинцы пропустили гол на 91-й минуте. Турки рано радовались, потому что на последних секундах компенсированного времени Федецкий уравнял чашу весов (1:1), и команда Олега Кононова действительно героически пробилась в группу. Но там лавров львовяне не снискали, попав в компанию с фаворитами ЛЕ.