Жребий третьего квалификационного раунда Лиги Европы словно пошутил над представителями Украины и Ирландии, заставив команды двух стран играть между собой. Сегодня во Львове «Карпаты» встретятся с «Сент-Патриксом», а «Ворскла» в Полтаве примет «Слайго Роверс». Но и это ещё не всё. По иронии судьбы, соперники украинских клубов накануне визита на Украину сыграли между собой в чемпионате страны, а «Карпаты» и «Ворскла» свой очный матч в украинской премьер-лиге проведут 31 июля, как раз перед вылетом в Ирландию на ответные поединки еврокубка.
Матч между соперниками украинцев в чемпионате Ирландии завершился вничью – 0:0. Итогом могут быть удовлетворены обе команды: «Сент-Патрикс» сумел сохранить четвертую позицию с отставанием в четыре очка от первого места, а лидирующий в чемпионате «Слайго Роверс» — не растерял своё преимущество. Сейчас «Слайго», финишировавший в прошлом сезоне на третьем месте и завоевавший Кубки Ирландии и Лиги, близок к своему третьему чемпионскому титулу в истории.
«Карпаты» (Украина) – «Сент-Патрикс» (Ирландия)
28 июля. Львов. Стадион «Украина». 20.30 мск.
«Ворскла» (Украина) – «Слайго Роверс» (Ирландия)
28 июля. Полтава. Стадион «Ворскла». 21.00 мск.
Вот только настроение у игроков и тренерского штаба ирландской команды было подпорчено визитом на Украину. Команда, прилетев в аэропорт «Борисполь», в Полтаву добиралась на автобусе, потратив на дорогу шесть часов. Впрочем, даже такой долгий и наверняка утомительный переезд не умерил пыл ирландцев, заявивших, что они приехали в Полтаву за положительным результатом. «От „Ворсклы“ ждут прохода в следующий раунд, но мы сейчас в хорошей форме, лидируем в своём чемпионате, и в четверг я ожидаю упорной борьбы, — говорил перед матчем наставник „Слайго“ Пол Кук. — Знаем, что нас ожидает тяжёлый матч. Очень тяжёлый. Будем пытаться атаковать как можно больше, и сделать всё возможное, чтобы добиться положительного результата для „Слайго“.
С мыслями о положительном исходе матча, но с менее громогласными заявлениями прибыл во Львов и „Сент-Патрикс“. Это и понятно, ведь команда даже в заурядном, при всём к нему уважении, ирландском чемпионате, звёзд с неба не хватает. Достаточно сказать, что последний трофей клуба датирован уже сравнительно далёким 2003-м годом. Да и тот – скромный Кубок Лиги. Вот и в нынешнем сезоне в еврокубки клуб из Дублина, занявший в последнем чемпионате 5-е место, попал по счастливой случайности. „Спортинг Фингал“, который финишировал четвёртым, перед началом нового сезона снялся с чемпионата из-за финансовых проблем. Но попав в квалификацию Лиги Европы, ирландцы, судя по всему, решили удивить всю Европу. Пройдя в первом раунде отбора по сумме двух матчей исландский ИБВ, а во втором – казахский „Шахтёр“, „Сент-Патрикс“ не прочь преподнести ещё одну сенсацию. Теперь уже в матчах с „Карпатами“.
»Наши амбиции требуют максимального результата, — говорил перед матчем наставник ирландской команды Пит Махон. – Хотим пройти в турнире как можно дальше. Теперь у нас есть немного опыта – ведь сыграли уже четыре матча в этом розыгрыше. Думаю, что наша команда уже достигла успеха, но всегда хочется чего-то большего".
В прошлом сезоне «Карпаты» пусть не очень результативно, но в тоже время достаточно уверенно преодолели третий квалификационный раунд, с одинаковым счётом – 1:0, обыграв в каждом из матчей грузинский «Зестафони». Теперь команде Олега Кононова, которая в трёх стартовых турах чемпионата Украины добыла всего одну ничью, нужно преодолевать ирландский барьер. «Лига Европы – особенный турнир, — заявил перед матчем наставник львовской команды Олег Кононов. – Мы второй раз в нём играем. Ставим серьёзные задачи и хотим их выполнить с первой попытки. Мы очень разозлись после матчей в чемпионате. Никак не можем выиграть, поэтому очень серьёзно настраиваемся на матч с „Сент-Патриксом“.