Регулярные чемпионаты чаще всего обречены на заурядную развязку. Если в кубковых соревнованиях мы гарантированно получаем финал, то в чемпионатах решающие встречи редко проходят между сильнейшими командами. Чаще судьба чемпионства определяется в матчах с командами, которые сами в борьбе за него никак не задействованы. Проще выражаясь, редко удаётся увидеть очную битву за победу в первенстве на финише сезона.
В Англии, однако, подобное происходит уже второй год кряду. В прошлом сезоне «Челси» удалось переиграть «Манчестер Юнайтед» в гостях в 33-м туре и добыть важное преимущество в турнирной таблице. В этом сезоне пути команд пересеклись в 36-м туре — и снова на «Олд Траффорд». Только теперь победа позволяла «синим» лишь сравняться с соперником, а хозяева в случае успеха уже могли бы готовить горячительные напитки для празднования успеха.
36-й тур
«Манчестер Юнайтед» (Манчестер) — «Челси» (Лондон) — 2:1
Голы: Эрнандес, 1 (1:0); Видич, 24 (2:0); Лэмпард, 68 (2:1).
Если манкунианцы идут по этому сезону ровно, без заметных спадов, то «Челси» серьёзно поболтало по турнирной таблице. Впечатляющий старт, затем провальная серия из шести встреч без побед. В тот момент «аристократы» даже из лигочемпионской зоны вылетели, и Анчелотти обмолвился, что теперь цель – финишировать в первой четвёрке. Но внезапно в концовке сезона, вылетев из Лиги чемпионов — причём от рук всё того же «Манчестера», команда набрала ход и одержала пять побед кряду. Пока «Челси» собирал очки, «МЮ» приходилось продолжать борьбу в главном еврокубке Европы, что определённо сказалось на результатах в национальном первенстве. В итоге от комфортного перевеса остались жалкие три очка.
Зрителям меньше всего хотелось бы, чтобы на этот матч повлияло спорное решение арбитра. В этом сезоне в Премьер-Лиге и так уже слишком много разговоров о судьях. В первом матче этих команд решающий гол «синие» забили с неочевидного пенальти. Много внимания работе арбитров уделялось и в прошлом туре. Голы «Челси» в ворота «Тоттенхэма» были весьма спорными, а у «Юнайтед» в поединке с «Арсеналом» Неманья Видич безнаказанно сыграл рукой в своей штрафной. На матч на «Олд Траффорд» был назначен Ховард Уэбб. Уж человек, отсудивший последние финалы Лиги чемпионов и чемпионата мира, должен был справиться со столь непростым поединком.
Наставники выставили на матч по большей части боевые составы. У хозяев вернулся Уэйн Руни, а вот Патрис Эвра так и не поправился. Также сэр Алекс предпочёл оставить в запасе сбавившего в последних матчах Нани. Анчелотти оставил на «скамейке» Фернандо Торреса. Две недели назад испанец родил долгожданный гол, но итальянский тренер предпочёл довериться старому варианту французско-ивуарийского нападения Малуда-Калу-Дрогба.
Можно было предположить, что хозяева сыграют аккуратно, ведь их устраивала ничья. Но эта мысль развиться так и не успела, потому что счёт был открыт уже на 36-й секунде! Самый быстрый гол в этом чемпионате Англии забил Эрнандес. В первой атаке встречи Пак Чжи-Сун получил мяч в середине поля и в нужный момент сделал вертикальную передачу на Хавьера. Давид Луис, стоявший на одной линии с Эрнандесом, не смог перехватить пас в подкате. 22-летний нападающий подхватил мяч и хладнокровно переиграл Чеха. «Аристократы» не пропускали на первой минуте в чемпионате с августа 2004 года.
«Красные дьяволы» и не собирались снижать давление. В первые 15 минут хозяева владели мячом в стиле их соперника по финалу Лиги чемпионов – 77%. Крайне опасный удар из-за штрафной нанёс Руни, но в том эпизоде «синих» выручил Чех. А на 24-й минуте он уже ничем не смог помочь. Гиггз и Пак разыграли угловой. Райан исполнил навес в штрафную, где Видич выбежал из-за спины оппонента и головой направил мяч в ворота. Серб записал на свой счёт пятый гол в этом году. Больше него среди защитников в английском первенстве забивает только Хут.
Статистика говорила, что у «Челси» шансов уже не было. Команда при Романе Абрамовиче ни разу не отыгрывались с 0:2, а «МЮ», в свою очередь, вообще никогда не проигрывал с подобного счёта. «Аристократы», разумеется, не должны были из-за этого сдаваться. Постепенно они стали находить подходы к чужим воротам. С нескольких метров опасно головой бил Калу, затем здорово штрафной исполнил Дрогба, но оба раза роскошно сыграл ван дер Сар.
Карло Анчелотти в перерыве убрал Давида Луиса и Микеля, отправив в бой Алекса и Рамиреса. Фергюсон также сделал одну перестановку между таймами, сменив О’Ши на Эванса. Чуть позже Анчелотти выпустил последнюю надежду — Торреса.
Без небольшого судейского конфуза не обошлось. На 53-й минуте Валенсия прострелил с правого фланга, и мяч совершенно точно попал в руку Лэмпарда. Уэбб в данной ситуации промолчал. Казалось, что гостям это уже всё равно не поможет, но вскоре они вернули матчу интригу. Рамирес забросил мяч в штрафную. Иванович головой сделал скидку во вратарскую, где Лэмпард в борьбе с Видичем переправил мяч в сетку.
Через минуту Руни мог снова вернуть своему клубу комфортное преимущество. Всё сделал для него Эрнандес, и Уэйн бил практически по пустым воротам, но в последнее мгновение Алекс в подкате заблокировал удар.
Казалось, что в последние минуты «Манчестер Юнайтед» должен закрыться и всеми силами охранять собственные ворота. Но хозяева предпочли убивать время в атаке. По два классных момента упустили Руни и Эрнандес. В свою очередь, Торрес имел возможность сравнять счёт, но не попал в ближний угол с 15 метров. В очередной раз испанец не оправдал возложенных на него надежд.
Официально «Манчестер» ещё не оформил чемпионство, но им достаточно набрать одно очко в поединках с «Блэкберном» или «Блэкпулом». В футболе всякое происходит, но если «МЮ» не возьмёт свой 19-й титул чемпиона страны, то это будет уже несчастный случай.