Сенсациями был полон путь к финалу скромной португальской «Браги». Подопечные Домингуша Пасиенсии устранили на своём пути и «Ливерпуль», и киевское «Динамо», а теперь вот «Бенфику». Причём всякий раз фаворитом считался их соперник. Но дальше шла «Брага» – и в итоге дошла до первого в своей истории еврокубкового финала.
Одним из главных героев вчерашнего матча с лиссабонцами и всей кампании стал голкипер Артур, не раз вытаскивающий сложнейшие мячи. Сам вратарь после поединка держался скромно и заявил, что победить команде помог особый настрой – в какой бы ситуации «Брага» ни оказывалась по ходу еврокубковых выступлений, никто не опускал рук.
«Мы – команда, которая хочет всегда добираться до финала. Мы всегда верили, что можем, а теперь доказали это на деле и имеем право немного отпраздновать. Я не считаю себя героем, помимо меня на поле было ещё 10 человек, каждый из нас внёс свой вклад в победу. Наш подход к матчу в Дублине? Мы постараемся сыграть так, чтобы победить», – констатировал голкипер.
А вот в стане «Бенфики», само собой, Артура выделяли. У лиссабонцев было несколько отличных возможностей забить ответный гол, который требовался для выхода в финал, но вратарь не позволил, а где-то и везение подвело. Главный тренер «Бенфики» Жорже Жезус не скрывал разочарования по поводу поражения от «Браги»: «Нам не повезло. У нас было несколько голевых моментов, но мы не сумели забить. Вратарь „Браги“ Артур поймал кураж и не позволил нам забить такой нужный гол. Все мы разочарованы».
«Это фантастический успех, – не скрывал эмоциий автор победного гола Куштодиу. – Мы не только команда, мы настоящий отряд бойцов, и мы прогрессировали по ходу турнира, не останавливаясь на достигнутом. Мы прошли сильных соперников, и никто не скажет, что мы добрались до финала незаслуженно. Что дальше? Конечно, мы мечтаем выиграть трофей».
В финале «Браге» статус фаворита снова не грозит. Уж больно хорош «Порту», и ясно, что большинство ставит именно на победу чемпиона Португалии. В ответном поединке с «Вильярреалом» подопечные Виллаш-Боаша позволили себе немного расслабиться, ну что ж, должны же и они когда-то проигрывать.
«Могу сказать, что „Вильярреал“ играл очень хорошо в ответном матче и их победа закономерна. Но очень важно отметить, что „Порту“ вышел в финал заслуженно, победив команду, которая показывает яркий футбол. В финале мы получили очень сильного соперника, сумевшего по ходу турнира победить такие команды, как „Ливерпуль“, киевское „Динамо“ и „Бенфика“. Нас ожидает большой вызов, и мои игроки намерены выложиться в этой игре до конца», – подчеркнул главный тренер «Порту».
Колумбийский нападающий «Порту» Фалькао в ответном матче забил свой 16-й мяч в турнире, став таким образом единоличным рекордсменом турнира и повысив планку рекорда. Форвард превзошёл достижение выдающегося нападающего сборной Германии Юргена Клинсманна, который в сезоне-1995/96 забил в Кубке УЕФА 15 мячей. Сам колумбиец, впрочем, больше внимание обращает на командное достижение – место в финале.
«Считаю, что этот успех является результатом соответствующей работы всей команды, которая играет очень хорошо. Мы все очень счастливы, что достигли такого результата. Что же касается финала, то „Брага“ является очень сильным соперником. По ходу турнира она демонстрировала отличную игру. Поэтому мы должны подготовиться к этому матчу очень серьёзно. Но одновременно мы сохраняем спокойствие. В течение сезона нам неоднократно приходилось преодолевать сложные ситуации, поэтому сейчас мы так радуемся нашему успеху», – отметил Фалькао.