Пришло время "Арсенала"

Вторая команда премьер-лиги против 16-й. Коллектив, ведущий борьбу за чемпионство с «Манчестером», против клуба, находящегося всего в двух очках от зоны вылета. Но кубковые матчи, особенно финалы, за то и любимы, что в них может случиться всё, что угодно. Впрочем, Кубок лиги давно уже не балует болельщиков чудесами, и разве не чудо, что в Англии серьёзно относятся аж к двум кубковым турнирам, в то время как в той же России и один не слишком интересен.

В последних шести розыгрышах Кубка лиги победу трижды праздновал «Манчестер», два раза побеждал «Челси» и один раз трофей достался «Тоттенхэму». Наших нынешних героев в списке недавних триумфаторов нет, но «Арсенал» играл в финале 2007 года, где уступил «Челси», а «Бирмингем» добрался до решающего поединка в 2001-м и проиграл «Ливерпулю» лишь в серии пенальти. Были у клубов и победы в этом турнире, «Бирмингем» завоёвывал этот трофей в 1963-м, успехи «Арсенала» датированы 1987 и 1993 годами. Стоит заметить, что для синих триумф 1963 года остаётся единственной в истории клуба победой, а «канониры» не выигрывали титулов с 2005 года, когда был завоёван Кубок Англии.

Ещё несколько цифр. «Арсенал» и «Бирмингем» встречались в Кубке лиги лишь однажды — в 1997 году лондонцы победили со счётом 4:1. И ещё. В последних восьми встречах между этими командами «Арсенал» не проигрывал ни разу. В общем-то, в букмекерских котировках всё это в полной мере и отражено.

Единственное преимущество «Бирмингема» накануне матча — свежесть. В премьер-лиге синие последний раз играли 15 февраля (домашнее поражение от «Ньюкасла» 0:2), плюс 19 февраля разгромили на своём поле «Шеффилд Уэнсдей» в кубковом поединке, то есть подопечные Алекса Маклиша имели восемь дней на подготовку к конкретному матчу. «Арсенал» в тот же временной отрезок уместил лигочемпионовский поединок против «Барселоны» (16 февраля), кубковую игру с «Лейтон Ориент» (20 февраля, плюс 2 марта предстоит переигровка) и матч чемпионата против «Сток Сити» (23 февраля).

Других методов против «Арсенала» у «Бирмингема» нет. Тем более что в команде множество травмированных, даже больше, чем у «канониров», хоть это и кажется невозможным. Арсену Венгеру придётся обходиться без Фабиянски, Фабрегаса, Вермалена, Фримпонга и Уолкотта, плюс тренеру придётся думать и совещаться с врачами относительно перспектив Диаби, Косельни и ван Перси. Солидно? А теперь Алекс Маклиш, у которого не сыграют травмированные Данн и Макфадден, а также заигранные за другие клубы Бентли, Дэвис и Дойл. Со всем этим можно было бы легко смириться, поскольку трое новичков в премьер-лиге пока сыграли один матч на всех, Макфадден лечится с сентября, а одного Данна уж как-нибудь можно было бы подменить, но у синих есть ещё один список. Под вопросом участие в матче Александра Глеба, Кэмерона Джерома, Мартина Иранека и Лайама Риджуэлла. Чешский защитник весь сезон был запасным, но стал важным членом команды после травмы Данна, а остальные трое — ключевые игроки. Потеря одного из них является громадной проблемой для Маклиша, а уж всех троих…

Конечно, тренер может рискнуть, но впереди важные матчи чемпионата, в котором, повторим, «Бирмингем» ведёт борьбу за выживание. Дилемма.

Кадровые проблемы «Арсенала» на руку Андрею Аршавину, россиянин в последнее время играл полезно, а совсем недавно вышел в лидеры «канониров» по количеству матчей в нынешней премьер-лиге. У капитана сборной России отличный шанс выиграть первый трофей в Англии, причём сыграть в этой победе определяющую роль.

Главный тренер «Бирмингема» Алекс Маклиш поделился ожиданиями от финального матча Кубка английской лиги с «Арсеналом».

"Я должен верить в нашу победу, в противном случае нет никакого смысла играть. «Арсенал» пять лет не выигрывал трофеев, они испытывают большое давление, у них впереди тяжёлый график, но и у нас был непростой календарь. Многие говорят, что этот трофей не слишком важен для «Арсенала», но он очень нужен такому маленькому клубу, как «Бирмингем». Эта победа может стать величайшим достижением в истории клуба. В последний раз я держал в руках награды много лет назад. Не думаю, что многие ждут от нас победы, но каждый день нужно просыпаться и думать о победе, будь то финал Кубка или обычная игра чемпионата. У нас опытная команда. Конечно, «Арсенал» – фаворит, но я намерен выиграть свой первый трофей в Англии. Это будет огромным прорывом для меня, особенно с таким скромным клубом. Совсем недавно они одолели «Барселону», и это, очевидно, заставляет задуматься, есть ли у нас шансы. Но это футбол, и шансы на победу у нас определённо есть. Это фантастическая возможность добиться чего-то значимого".

"Я буду удовлетворён сезоном только тогда, когда почувствую, что команда прошла так далеко, как могла. Почему мы должны ограничивать свои амбиции на сезон концом февраля? — вопрошает Арсен Венгер. — Мы не хотим выиграть этот трофей и затем считать сезоном законченным. Мы хотим пройти далеко во всех турнирах. Если мы и выиграем Кубок английской лиги, всё равно будем бороться за остальные трофеи. Пришло наше время. Я думаю так, что мы можем победить в каждом турнире, но самые высокие шансы в Кубке лиги. Вы будете уверены в себе, когда поймёте, что способны побеждать".