Совсем скоро английские клубы, измотанные матчами через два на третий, а то и через день, получат передышку в полторы недели. Правда, не все. Кому-то предстоит ещё играть в Кубке Лиги, а некоторым – возвращать долги, образовавшиеся в результате переносов матчей, вызванных природными катаклизмами.
Из матчей вторника следует выделить встречу на «Олд Траффорд», где лидер чемпионата «Манчестер Юнайтед» будет принимать «Сток Сити». Даже несмотря на неплохую игру «Стока» в последних гостевых матчах,
Четвёртое января
23:00 Блэкпул — Бирмингем Сити
23:00 Фулхэм — Вест Бромвич Альбион
23:00 Манчестер Юнайтед — Сток Сити.
Пятое января
22:45 Ньюкасл Юнайтед — Вест Хэм Юнайтед
22:45 Астон Вилла — Сандерленд
22:45 Вулверхэмптон — Челси
22:45 Арсенал — Манчестер Сити
23:00 Эвертон — Тоттенхэм Хотспур
23:00 Болтон Уондерерс — Уиган Атлетик
23:00 Блэкберн Роверс — Ливерпуль
вряд ли стоит всерьёз ожидать, что подопечные Тони Пьюлиса смогут поставить перед командой Алекса Фергюсона неразрешимые задачи. В этом сезоне манкунианцы не проигрывали ни разу, а ничьи приходились исключительно на выездные встречи. А если обратиться к истории, то у футболистов «Сток Сити» в этом матче нет практически никаких шансов. Шутка ли, последний раз им удавалось переиграть «МЮ» аж в далёком 1984 году, да и та победа была одержана в родных стенах. Что касается составов, то в Манчестере со дня на день ожидают возвращения в строй Нани. Правда, есть сомнения, что Фергюсон будет рисковать ценным португальцем в сегодняшнем матче. А у «Стока» оправился от травмы основной защитник команды Роберт Хут, который должен существенно усилить защитные порядки своей команды.
Центральная встреча тура состоится пятого января в Лондоне. Здесь схлестнутся коллективы, ведущие борьбу за чемпионство – «Арсенал» и «Манчестер Сити». Какие-либо прогнозы здесь делать проблематично. И те и другие набрали в последнее время отличный ход. Канониры после уверенной победы над «Челси» в предыдущем домашнем матче наверняка захотят порадовать свою публику ещё одним скальпом грозного соперника, а горожане горят желанием отыграться за унизительное поражение в первом круге (0:3). У «Арсенала» на данный момент непривычно пустынно в лазарете. К потере Диаби и Альмунии команда уже привыкла, остальные же игроки, приближенные к основе, в строю. А вот Роберто Манчини не сможет завтра рассчитывать на Марио Балотелли и Давида Сильву. Сложно однозначно сказать, чем в большей степени является отсутствие неуравновешенного итальянца — потерей или удачей для команды, а вот испанский полузащитник, без сомнения, пригодился бы «Сити» в битве на «Эмирейтс».
В Вулверхэмптоне «Челси» будет предпринимать очередную попытку вернуть собственную зубодробительную игру образца начала сезона. Что творится с лондонцами — непонятно. Если прежде их неудачи можно было списать на череду травм, то в последних матчах все лидеры в строю, но команда всё равно с большим трудом приходит в себя. В последних восьми матчах подопечные Анчелотти лишь единожды праздновали победу, и это один из худших результатов команды с момента её приобретения Романом Абрамовичем. В результате «Челси», совсем недавно считавшийся основным претендентом на титул, на данный момент не попадает даже в зону Лиги чемпионов. К тому же у именитых игроков лондонцев после череды неудач начинают сдавать нервы. Так после матча с «Астон Виллой», где «Челси» нелепо упустил победу на последней минуте, Дрогба и Терри чуть было не сцепились прямо на поле. В такой ситуации каждый следующий матч может стать для итальянского специалиста последним у руля лондонского клуба, и завтра будет видно, захочет ли команда биться за своего тренера. Шансы пополнить очковый дефицит, скажем прямо, у «Челси» в данном матче неплохие. «Вулверхэмптон» сейчас плетётся на последнем месте и является основным претендентом на вылет. Правда, не стоит забывать, что это Англия, где без боя очков никто никому никогда не отдаёт. Да и возможность пнуть именитого соперника, который сейчас как никогда уязвим, «волки» наверняка не захотят упускать.
Упомянем также о встрече, которая состоится в «Гудисон Парке». Здесь «Эвертон», отчаянно пытающийся выкарабкаться с низов турнирной таблицы, примет открытие нынешнего сезона — «Тоттенхэм». В случае победы парни Харри Реднаппа максимально приблизятся к медальной зоне. Вот только сделать это будет нелегко, в этом году мерсисайдцы демонстрирую проблески былой игры именно в матчах с лидерами. И уже отбирали очки у «МЮ», «Челси», «Манчестер Сити» и всё у того же «Тоттенхэма». В этой встрече отечественные любители футбола не отказались бы увидеть российское противостояние Динияра Билялетдинова и Романа Павлюченко, вот только дела складываются таким образом, что, к сожалению, у обоих россиян куда больше шансов отсмотреть матч со скамейки запасных, нежели встретиться на поле.