О кризисе «Челси» сейчас не говорит только ленивый. А что поделаешь, если английский гранд совершенно позабыл, что такое вкус победы. Вот уже 6 матчей кряду подопечные Карло Анчелотти не в состоянии одолеть своих соперников. В понедельник после поражения от «Арсенала» многие заговорили уже в голос о грядущей отставке итальянского рулевого синих. После победы «Тоттенхэма» действующие чемпионы вообще откатились на 5-ю строчку. Анчелотти в такой ситуации только и остаётся, что отшучиваться на пресс-конференциях. После матча с «Арсеналом» он заявил, что не знает, насколько хватит терпения у Романа Абрамовича… Как показала ситуация с Моуринью несколько лет назад, российского бизнесмена нельзя отнести к когорте очень уж выдержанных людей. Так что матч с «Болтоном», который, к слову, подпирает «Челси» в таблице, становился для «пенсионеров» особенным.
На той же самой пресс-конференции Анчелотти сказал, что не будет делать кардинальных перемен в своей работе, а продолжит готовить игроков в том же режиме. И действительно, больших перестановок в составе не последовало, хотя кое-что и изменилось: восстановившийся Анелька заменил Калу, Босингва – Феррейру, а Рамирес – Микела.
Что касается «Болтона», то это команда, славящаяся своей мощью. Она в состоянии подмять под себя любого, если почувствует слабину. Кроме того, в её составе есть и неплохие мастера – швед Эльмандер, англичанин Тейлор, кореец Ли Чунг-Ёнг… Правда, последний не мог выйти на поле «Стэмфорд Бридж» из-за травмы, и это стало серьёзной потерей для «странников». В нападении Оуэн Койл сделал ставку на мощь Эльмандера и Кевина Дэвиса, полузащитники получили задание – действовать мобильно и при первой же возможности взвинчивать скорость. Всем давно понятно, что физическая форма «Челси» сейчас далека от идеала.
Первый тайм показал, что «Болтон» на данном этапе сезона вполне способен навязывать свою волю «Челси», который не просто не похож на себя, а, скорее, смахивает на застенчивого аутсайдера. В действиях хозяев проскальзывала какая-то боязнь, о чём свидетельствовали и многочисленные потери. Лишь оборона действовала в целом надёжно. Джон Терри на 11-й минуте в последний момент сумел вынести мяч на угловой. А ведь Кевин Дэвис был фактически готов принимать поздравления от партнёров. Ровно через 11 минут Тейлор мог открыть счёт хлёстким ударом из пределов штрафной. Чех не добрался до мяча, но тот пролетел в паре десятков сантиметров от стойки.
«Челси» же об атаках и не помышлял, всё ограничивалось невзрачным контролем мяча в центре поля. Анелька и Дрогба барражировали где-то впереди, но передачи до них не доходили. Вся эта беспомощность вылилась в то, что к концу тайма возросло напряжение, стало гораздо больше столкновений, стычек. Правда, рефери Майк Джонс не спешил раздавать карточки, ограничившись увещеваниями, и этот метод себя оправдал. Игроки успокоились, а нули на табло сохранились вплоть до перерыва.
На второй тайм синие вышли в совсем ином настроении. Наконец-то задвигался Лэмпард, начал играть так, как от него ждут. Уже в самом начале тайма он соорудил голевой момент для Дрогба — ивуариец вышел один на один с Яаскелайненом, но пробил в стойку ворот. Собственно, этот момент продемонстрировал, насколько не уверены в себе футболисты «Челси». Но на этом останавливаться в любом случае было нельзя. Вскоре Анелька мог исправить ошибку своего партнёра по нападению, но лайнсмен поднял флажок…
И всё-таки лондонцы добились своего. Эссьен включил пятую скорость, на финте ушёл от двух опекунов и отдал обостряющую передачу Дрогба, тот не пожадничал и наградил пасом Малуда, ну а француз мимо пустых ворот не промахнулся. Развить преимущество по горячим следам хозяева не сумели, а вот «Болтон» буквально тут же мог отыграться. Риккетс принял мяч в штрафной «Челси», продвинулся вперёд и нанёс удар – мяч полетел чуть выше створа ворот. В следующем эпизоде напортачил Босингва. На ровном месте он решил подарить снаряд Холдену, американец не мешкая пробил, мяч коснулся руки Терри, но арбитр пенальти не назначил. Вскоре уже Чеху пришлось выручать партнёров после удара под перекладину Холдена. В общем, в эти минуты синие только отбивались и про себя считали минуты до окончания встречи.
На 81-й минуте после розыгрыша корнера Эссьен мог снять все вопросы о победителе, но на выручку «Болтону» пришёл Муамба, оказавшийся в нужном месте на линии ворот. И всё-таки «Челси» дотерпел, в конце встречи максимально упростив игру и не дав сопернику окопаться у штрафной Чеха. В компенсированное время Анчелотти использовал две замены, потянул время и дождался финального свистка, который засвидетельствовал первую победу «Челси» аж с 10 ноября. Сложно сказать, насколько важной эта победа станет для синих, изменит ли она ситуацию в целом. Но часть психологического груза наверняка свалится с плеч футболистов «Челси». Четвёртое место в таблице они себе возвращают, «Болтон» остаётся 6-м, но в очередной раз Оуэну Койлу не пришлось краснеть за игру своих подопечных.