Говорят: как встретишь Новый год, так его и проведёшь. В футболе эта примета работает не всегда. Но чаще всё-таки работает, чем нет. Для того чтобы в этом убедиться, достаточно освежить в памяти старты и финиши российской сборной в официальных соревнованиях. Победа в Андорре оказалась для неё уже седьмым удачным почином, тогда как с поражения она открывала цикл только однажды. Ещё дважды квалификация начиналась для России с ничьей. И в обоих случаях концовка получалась валидольной…
ЧМ-1994
Первый в новейшей истории сборной России официальный матч состоялся 14 октября 1992 года в «Лужниках» и завершился минимальной победой хозяев поля над исландцами. Единственное «маленькое чудо» в этот вечер сотворил Сергей Юран. Завершился же отбор не так радужно, как начинался – поражением в Греции, после которого и заварилась каша с пресловутым «письмом четырнадцати». Тем не менее в финальный турнир чемпионата мира команда вышла – пускай и со второго места. В США она отправилась в значительно усечённом составе, без ряда «революционеров», и ожидаемо вернулась домой уже после группового турнира. Зато с бомбардирским рекордом Олега Саленко (пять голов в ворота Камеруна).
Евро-1996
Следующую квалификацию команда провела более собранно. Разгромив на старте любителей из Сан-Марино(4:0), подопечные Олега Романцева впоследствии уверенно преодолели всю турнирную дистанцию и с первого места отправились в Англию. Правда, там не преуспели и вновь застопорились на групповой стадии.
ЧМ-1998
Те же четыре безответных мяча сборная России отгрузила дома киприотам осенью 1996-го. Однако на сей раз стартовый разгром не стал залогом итогового успеха. Под началом Бориса Игнатьева команда завершила отборочный турнир только на втором месте, а в стыковых матчах с минимальным счётом уступила итальянцам: 1:1 в Москве, 0:1 – в Неаполе.
Евро-2000
Следующая кампания обеспечила отечественным болельщикам всю гамму эмоций: уныние на старте турнира, надежду ближе к финишу и отчаяние на исходе. А началось всё с поражения в Киеве (2:3) от украинцев – это был первый и последний случай, когда россияне уступили на старте отборочного цикла. Олег Романцев, сменив в конце того чёрного года у руля команды Анатолия Бышовца, вернул её в игру, однако ничья всё с той же Украиной в октябре 1999 года отбросила Россию на третье место. Второе заняли соседи, а первое – французы.
ЧМ-2002
Новый этап своей жизни сборная России начала под руководством всё того же Романцева, чьи результаты работы в предыдущем цикле футбольный союз признал удовлетворительными. На этот раз никаких проблем с выходом в финал команда не испытала. Победой над швейцарцами начала турнир, победой над ними же и закончила. В Лозанне был зафиксирован счёт 1:0, а в Москве – 4:0. Злым гением для альпийской дружины оказался Владимир Бесчастных, в общей сложности наколотивший в чужие ворота четыре мяча. Итог – безоговорочное первое место. В Японии и Корее всё вышло не так радужно, но это уже немножко другая история…
Евро-2004
Два тренера наставляли команду в следующем отборочном турнире. Начинал его Валерий Газзаев, а заканчивал Георгий Ярцев. В стартовом матче россияне снова выиграли – 4:2 у Ирландии, однако затем застопорились, и футбольные власти страны решились «поменять коней на переправе». Ярцев встряхнул игроков. Команда встрепенулась, заняла в своей группе вторую позицию, а в стыках пересилила валлийцев.
ЧМ-2006
А до Германии спустя два года Россия не доехала. И даже в плей-офф не вышла – словаки не пустили. «Славянским дерби» и открылась квалификационная сессия. Тот матч на стадионе «Динамо» завершился вничью – 1:1. На гол Булыкина гости ответили точным ударом Виттека (этот парень, к слову, и на сей раз в Москву прилетел). В ходе «мирового» отбора сборная пережила дежурную смену тренера (в разгар турнира Ярцева заменил Юрий Сёмин), однако она ей не сильно помогла. Под началом нового наставника россияне не проиграли ни одного матча, но ничья в Братиславе оказалась сродни поражению. Результат – всего лишь третье место.
Евро-2008
С ничьей начал отборочный турнир и Гус Хиддинк. 6 сентября 2006 года на «Локомотиве» Аршавин, Павлюченко и компания не сумели подобрать ключей к воротам, охраняемым Плетикосой. Чем в итоге всё закончилось, мы прекрасно помним – вымученной победой в Андорре, хорватским чудом на «Уэмбли», вторым местом в группе и бронзовыми медалями чемпионата Европы…
ЧМ-2010
Минувший же цикл российские футболисты начали за здравие, а закончили за упокой. Стартовая победа над валлийцами (2:1) не гарантировала команде счастливого конца всей этой истории. Дважды уступив немцам, подопечные Хиддинка угодили в плей-офф и на глазах у главы государства подарили билет в ЮАР команде Словении.