Словакия и Новая Зеландия – команды, не похожие друг на друга не только дорогами в ЮАР, но и стилем игры. Общее у них, пожалуй, только одно – практически полное отсутствие опыта игры на турнирах уровня чемпионата мира. Представители Океании один раз появились на мундиале, почти 20 лет назад, но ничем не запомнились, заняв последнее место в группе.
В остальном новозеландцы пребывали в тени более сильной сборной Австралии, которую, впрочем, тоже завсегдатаем чемпионатов мира не назовёшь. Когда же «соккеруз» перебрались в азиатскую зону, белые словно вдохновились этим, добравшись таки до мундиаля, одолев в стыковых матчах Бахрейн.
Группа F. 1-й тур
Новая Зеландия – Словакия – 1:1
Голы: Виттек, 50 (1:0); Рид, 90+3 (1:1).
При этом в ЮАР новозеландцы приехали, конечно, в статусе одного из аутсайдера – нет опыта, нет звёзд, да и вообще ощутим дефицит квалифицированных исполнителей.
Для словаков же это и вовсе первый мундиаль, впрочем, по части качественных игроков преимущество безусловно было на их стороне – подопечные Вайсса котировались выше. В итоге Гамшик и Ко довольно уверенно вели себя накануне встречи и говорили о значимости первой победы на чемпионатах мира – в матче с Новой Зеландии футболисты словацкой команды явно собирались вписать свои имена в историю сборной.
С первых минут команды взяли хороший темп. Им где-то не хватало мастерства и уверенности в себе, но в отсутствии самоотдачи и желания атаковать футболистов было не упрекнуть. При любой возможности они охотно шли вперёд, хотя моментов создавали не так много.
Дважды в первом тайме были возможности отличиться у словаков. Виттек обыгрался с Вайссом у линии штрафной, вошёл в штрафную и пробил – чуть неточно. А под занавес тайма капитан словаков Гамшик приложился из-за штрафной, и на сей раз мяч летел точно под перекладину, но выручил новозеландцев голкипер Пастон.
Сами же представители Океании отметились у ворот соперника несколькими угловыми, но выгоды извлечь из них так и не смогли. А единственный претендовавший на опасность удар Смелца пришёлся в сетку с внешней стороны.
Уже спустя несколько минут после начала второй половины Виттек забил исторический первый гол Словакии на чемпионатах мира. Вайсс-младший поборолся за мяч на правом краю, Шестак навесил в центр штрафной, где Виттек головой переправил мяч точно в угол ворот. Как показал повтор, судя по всему, не обошлось без офсайда. Впрочем, исторического для Словакии значения этого гола этот факт не отменяет.
Добыв преимущество в счёте, словаки сделали всё, чтобы его удержать. Старались действовать предельно аккуратно и внимательно, не забывая, правда, и об атаке.
Шестак в чужой штрафной покачал соперника и решил отдать пас назад под удар Хамшику – тот выше цели послал мяч. Не повезло словакам, и когда Виттек с Шестаком изящно разыграли мяч, но разящего удара так и не последовало – успел броситься в подкат Рид.
В концовке команды, казалось, уже смирились с итоговым счётом – Вайсс заменил главных героев встречи, а Новая Зеландия так и не смогла прижать соперника к воротам. Один момент для опасного удара был у Смелца, но после подачи с левого фланга голову он подставил не слишком удачно.
Зато когда словаки уже готовились праздновать победу, на третьей добавленной минуте белые реализовали свой единственный за игру голевой момент. Смелц в роли ассистента проявил себя во всей красе, подав к линии вратарской, где забытый Дюрицей Уинстон Рид головой отправил мяч в сетку. После такого «камбэка» новозеландцы явно почувствовали себя победителями. В общем, историческую для обеих команд ничью (первые очки на мундиале) соперники восприняли совсем по-разному.