К 2001 году, когда южноафриканец появился в России, об игроках с его континента у нас уже сложилось чёткое мнение. Негативное. Мол, эти ребята, конечно, талантливые и выносливые, но вот совершенно без «царя в голове». Лекхето тоже ангелом не был, но и откровенных закидонов себе не позволял. Бывало, его встречали в ночных клубах, причём в те дни, когда быть он там явно был не должен, после чего Бобо (так его звали для краткости) вызывался на ковёр к Сёмину и уговаривал тренера не наказывать, обещая всё доказать на поле. И доказывал.
«Редкого трудолюбия был человек, — вспоминал как-то Дмитрий Сенников. — К природной выносливости он добавлял редкое умение выжимать из себя семь потов на тренировках». Лекхето быстро стал своим в команде. Не только потому что неустанно бороздил левую бровку, но и по человеческим характеристикам. Активно пытался выучить русский язык, хотя для африканца это ещё похлеще задачка, чем привыкнуть к русским морозам. Джейкоб привык. На базе он всех смешил коверканьем русских слов и постоянным вкраплением в речь ненормативной лексики. Иначе и быть не могло, ведь правую бровку в «Локомотиве» в те годы бороздил Вадим Евсеев и, хотя в игре два фланговых защитника пересекались редко, в жизни им общаться приходилось…
Джейкоб Лекхето
Родился 24 марта 1974 года в Соуэто, ЮАР.
Клубная карьера: «Морока Свэллоуз» (1995—2000), «Локомотив», Россия (2001—2004).
Достижения: чемпион России (2002, 2004), обладатель Кубка России (2000/2001), обладатель Суперкубка России (2003), серебряный призёр чемпионата России (2001).
За национальную сборную провёл 25 матчей. Участник ЧМ-2002.
Умер 9 сентября 2008 года.
Бобо, или Яша (как позже его стали называть в команде), старался быть завсегда с народом. Очевидцы вспоминали, как он, ещё не знавший ни слова по-русски, подсаживался к остальной команде, смотревшей на базе старую добрую советскую комедию. Ничего не понимал, но был с коллективом.
Помню интервью с ним на базе в Баковке, говорили тогда через переводчика. Уже не помню, о чём говорили, логично предположить, что о футболе, а журнал с текстом интервью куда-то задевался. Но Лекхето производил впечатление очень позитивного человека, много улыбался и часто шутил. Причём в основном над собой, что многие философы считают признаком большого ума.
В 2002 году «Локомотив» стал чемпионом России впервые в своей истории, Лекхето поучаствовал в Лиге чемпионов, перед этим успел выиграть Кубок России-2000/2001, в финале которого забил в послематчевой серии в ворота «Анжи». После этого матча Бобо забрался на крышу базы вместе с трофеем и очень сильно удивлялся, почему его примеру не хочет последовать Юрий Сёмин.
Немало ярких моментов пережил Лекхето с «Локомотивом» и в Лиге чемпионов. «Прежде всего вспоминаю, как в 2003 году мы победили в Лиге чемпионов „Интер“ со счётом 3:0, — говорил потом Бобо в интервью Александру Просветову из „Спорт-экспресса“. — И ещё — как выиграли в Стамбуле у „Галатасарая“. Лоськов тогда выдал великий матч и забил выдающийся гол. Жаль, не сыграл я с „Монако“. Меня удалили перед этим в игре с „Арсеналом“.
В 2004 году Лекхето неожиданно уехал из „Локомотива“ — для железнодорожников начинался второй чемпионский сезон. В чемпионате он успел сыграть всего шесть матчей. Юрий Сёмин объяснил внезапный отъезд игрока болезнью супруги, а российские СМИ тут же выяснили, что Бобо не женат. На самом деле, Джейкоб официально не был расписан, но вот уже 10 лет жил с подругой, от которой у него была дочка. Как потом признался сам футболист, его подруга заболела в России туберкулёзом. Но не это было главной причиной отъезда. О ней многие знали, но старательно умалчивали, хотя и просачивались порой слухи о проблемах защитника со здоровьем.
19 февраля 2007 года в российских СМИ появилась информация о том, что Лекхето погиб в автокатастрофе, но уже на следующий день выяснилось, что это неправда. С Бобо было всё в порядке, а вскоре он заявил, что ни в какую аварию не попадал и не понимает, откуда взялся этот слух.
Говорят, что если человека преждевременно хоронят, значит, его жизнь будет долгой и счастливой.
Это оказалось не про Лекхето. Он умер 9 сентября 2008 года, и причиной смерти врачи назвали СПИД. Страшный, неумолимый приговор Бобо услышал в 2004 году в России.
Мы помним тебя, Бобо.