Вечером 11 марта 2005 года болельщики, как и сегодня, находились в предвкушении старта чемпионата России. Первый тур, несмотря на все недочёты «весеннего» футбола, согласитесь, событие волнительное. Смогут ли «наши» побороться за место в тройке? Приживутся ли купленные в межсезонье новички? Какие тактические новшества придумал тренер? Что делать с проблемным левым флангом? Стандартный набор вопросов, которые перебирает в голове болельщик накануне старта чемпионата.
На фоне ожиданий от нового сезона, который должен был ознаменоваться возвращением на родину Дмитрия Аленичева, дебютом в Высшей лиге «Терека» и приездом в Россию португальских звёзд Манише и Коштиньи, появление нового футбольного интернет-ресурса прошло незаметно. За день до старта сезона была опубликована первая новостная заметка, ночь ушла на устранение шероховатостей, а функционировать сайт начал 12 марта — эта дата считается официальным днём рождения проекта.
«Чемпионат.ру» вошёл в сферу спортивной прессы скромно, без фанфар и фейерверков. Его основателям было не до торжественных речей. Неопределённость — пожалуй, этим словом можно охарактеризовать их душевное состояние на тот момент, когда на сайте появилась первая новостная заметка. Дмитрию Сергееву уже доводилось реализовывать интернет-проекты, Павел Головин имел практический опыт программирования сайтов, да и Николай Петросян уже занимался информационным наполнением интернет-изданий. Но «Чемпионат.ру» был для всех новой ступенькой, новым уровнем, новым вызовом.
Далеко идущих планов тогда никто не строил. Возможно, где-то в глубине души каждый лелеял наполеоновские планы, но говорить о них вслух не рисковал. Было бы наивно рассуждать о завоевании Рунета, имея ограниченные кадровые возможности, всего два подраздела (чемпионат и Кубок России) и аудиторию в несколько сотен человек. Первая планка — 500 уникальных хостов в сутки — была преодолена спустя пару недель. Именно в то время, когда посетители были наперечёт, у нас сформировалось бережное отношение к каждому из них. «Читатели — наше всё» — этот подход сохраняется и по сей день, когда суточная аудитория «Чемпионат.ру» превышает отметку в 300 тысяч уникальных посетителей. Впрочем, если сейчас мы можем с гордостью демонстрировать кривые роста трафика, то на стартовом отрезке обнадёживающих тенденций не намечалось. Да и откуда им было взяться, если мы делали первые неуверенные шаги, постигая все тонкости исключительно на собственных ошибках?..
И тем не менее упорство, трудолюбие и, не сочтите за бахвальство, творческий подход стали давать результат. Проект медленно, но уверенно развивался. Дмитрий Аленичев ушёл из футбола на минорной ноте, заносчивые португальцы были со скандалом изгнаны из «Динамо», «Тереку» не удалось с первой попытки закрепиться в элите, а «Чемпионат.ру» расширял штат, увеличивал число освещаемых турниров, добавлял новые функции, реализуя договорённости, достигнутые при встрече сотрудников в Москве в марте 2006-го, аккурат на годовщину проекта. Покупать тортик и задувать на нём свечку не стали — надо было успеть обсудить ряд важных вопросов, в частности открытие раздела статистики, руководителем которого стал Максим Трохимчук — ещё один «аксакал» проекта.
Вообще нужно заметить, что практически все, кто работал на так называемом полупрофессиональном уровне (до перехода проекта под крыло компании «СУП-Фабрик» в январе 2007 года), и поныне трудятся на «Чемпионат.ру». Возможно, в этом заключается особенность нашей команды, где ценится не только взаимовыручка и готовность «отработать за себя и того парня», но также умение учиться, совершенствоваться, ставить новые цели и достигать их.
Сегодня, когда «Чемпионат.ру» имеет солидные показатели трафика, многотысячную аудиторию постоянных читателей и реноме известного информационного ресурса, можно с уверенностью констатировать, что проект состоялся. За пять лет гадкий утёнок превратился в красавца-лебедя. Но случилось это вовсе не по мановению волшебной палочки, а только благодаря труду и целеустремлённости всех, кто в эти годы работал на «Чемпионат.ру», а также при поддержке вас, наших удивительных и верных читателей. И мы уверены, что сегодняшние успехи – это далеко не предел. Не верите? Поговорим лет этак через пять, на этом же месте!