Самарские «Крылья» первым из российских клубов взяли старт в реформированном Кубке УЕФА – Лиге Европы. В соперники самарцам достался победитель пары «Сент-Патрикс» – «Валетта». Ирландию в плане клубного футбола причислить даже к середнякам европейского футбола достаточно сложно, что и подтвердило противостояние с командой с карликовой Мальты. В Дублине ирландцы победить не смогли и прошли дальше благодаря гостевой победе, которую в концовке ответной игры принёс точный удар Деклана О`Брайена. Кто бы мог подумать, что он же станет героем и первой встречи с «Крыльями»?
Первый матч
«Сент-Патрикс» (Ирландия) — «Крылья Советов» (Россия) — 1:0
Гол: О'Брайен, 71 (1:0).
«Сент-Патрикс»: Роджерс, Пэртридж, Линч, Гэвин, Харис, О`Коннор, Стивенс, Гай, Бирн (Демпси, 72), Фитцпатрик (Райан, 45), О`Брайен.
«Крылья Советов»: Лобос, Шишкин, Белозёров, Ярошик, Леилтон, Бобёр, Иванов (Кулик, 78), Калачёв, Игнатьев, Аджинджал, Савин.
В Ирландию самарцы отправились без травмированного Коллера, но с арендованными Станиславом Ивановым и Адамовым. Они, впрочем, пока в чемпионате России не заявлены, поэтому в еврокубках участвовать пока не могут – Леонид Слуцкий сможет рассчитывать на них в следующем раунде, если «Крылья» туда пробьются, в чём уже нет уверенности.
В общем, несмотря на потерю Коллера состав самарцев в Дублине был боевой. На острие атаки действовал Савин, а в средней линии вышел на поле Игнатьев. В составе хозяев известных фамилий не значилось, разве что О'Коннор, но не Гарри, а Гаррет.
Вообще, стоит отметить, что если в прошлом сезоне «Сент-Патрикс» примерил серебряные медали национального чемпионата, то сейчас подопечные Кена Джефа в откровенно слабой лиге выступают совсем невыразительно – лишь седьмое место из десяти. Правда, у «Крыльев» не было козыря в виде лучшего игрового тонуса – в Ирландии чемпионат тоже в разгаре.
Первый тайм прошёл в вязкой борьбе в центре поля. Ирландцы постарались максимально насытить оборону, в отсутствие Коллера тягаться с хозяевами в верховой борьбе «Крылья» не могли и потому уповали в основном на дальние удары. Их было много, но голкиперу Гэри Роджерсу в игру приходилось вступать нечасто – в основном все угрозы отводили самоотверженно бросавшиеся под мяч защитники.
Стоит выделить лишь несколько эпизодов, когда у «Крыльев» был реальный шанс отличиться. Это штрафной в опасной близости от ворот, с которого не попал в створ Леилтон, опасный прострел Игнатьева, который немного не успел замкнуть Иванов, да опасный рывок в штрафную всё того же активного Игнатьева, которого, как показалось, остановили явно с нарушением правил – пенальти не последовало.
Хозяева тревожили защиту самарцев довольно редко, лишь раз заставив самарцев суетливо выносить мяч из штрафной, ликвидируя угрозу, возникшую в одной из контратак. Был ещё штрафной в перспективной точке, но разыграли его ирландцы неудачно.
Второй тайм прошёл веселее, с голевыми моментами. Уже вскоре после перерыва вратарь спас «Сент-Патрикс» после удара Белозёрова, а затем защитник своевременно вынес мяч с линии ворот. Впрочем, хозяева ответили не менее остро, и Лобос ликвидировал выход один на один быстрого О`Брайена.
А вот в следующей контратаке ирландцев выручить свою команду чилийский именинник уже не смог: защита вновь зевнула О`Брайена, и на сей раз герой встречи с «Валеттой» своим шансом воспользовался. В концовке встречи самарцы прижали хозяев к воротам, голкипер выручил после штрафного в исполнении Леилтона, из убойной позиции промахнулся Савин… В сухом же остатке поражение «Крыльев» – невероятно радостное событие для Дублина и серьёзная проблема для Леонида Слуцкого. Иначе как сенсацией результат встречи не назовёшь. Впрочем, у самарцев возможность реабилитироваться будет – всего лишь через неделю.