Яри Литманену исполняется уже 38 лет, но время над ним невластно. Конечно, он уже не тот, каким был в период своего расцвета в «Аяксе», когда амстердамский клуб выиграл Лигу чемпионов, но и «стариком» его назвать язык не поворачивается. Скорость у финна уже не та, травмы одолевают, зато голова работает по-прежнему хорошо. «Бегаю я уже не так быстро, как раньше, — говорит сам футболист, — зато думаю быстро».
Яри Олави Литманен
Родился 20 февраля 1971 года в Лахти.
Клубная карьера: «Рейпас Лахти» (1987-1990), ХИК (1991), «МюПа-47» (1992), «Аякс» Голландия (1992-1999, 2002-2004), «Барселона» Испания (1999-2001), «Ливерпуль» Англия (2001-2002), «Лахти» (2004, 2008-???), «Ганза» Германия (2005), «Мальмё» Швеция (2005-2007), «Фулхэм» Англия (2008).
За национальную сборную Финляндии сыграл 115 матчей и забил 30 голов.
Достижения: победитель Лиги чемпионов (1995), обладатель Межконтинентального кубка (1995), обладатель Суперкубка Европы (1995, 2001), победитель Кубка УЕФА (2001), финалист Лиги чемпионов (1996), чемпион Голландии (1994, 1995, 1996, 1998), обладатель Кубка Голландии (1993, 1998, 1999), обладатель Суперкубка Англии (2001), обладатель Кубка Финляндии (1992), обладатель Суперкубка Голландии (1993, 1994, 1995).
Лучший футболист Финляндии (1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2000), лучший спортсмен Финляндии (1995), лучший бомбардир чемпионата Голландии (1994), лучший бомбардир Лиги чемпионов (1996), рекордсмен сборной Финляндии по количеству проведенных матчей, рекордсмен сборной Финляндии по количеству забитых мячей.
За свою карьеру Литманен немало пошатался по свету, но по-настоящему звёздными для него стали годы, проведённые в «Аяксе». Та блестящая команда Луи ван Гааля сметала всех на своём пути и в итоге дважды добиралась до финала Лиги чемпионов. Первый раз оказался успешным, второй — неудачным. При этом Литманен за короткий период пребывания в «Барселоне» успел «зацепить» Кубок УЕФА и свой второй Суперкубок Европы
«Мне хватает титулов и денег, — говорит Литманен. — Не ради них я играю футбол. Не ради денег, в смысле. Просто это то, что я люблю больше всего на свете. Мне нравится тренироваться, каждого выхода на поле я жду с нетерпением и волнением. Только поэтому я до сих пор продолжаю. Надо мной друзья уже шутят, мол, твои партнёры тебе во внуки годятся, а ты всё за мячом бегаешь. Ну и бегаю. Пока есть силы и желание, буду продолжать играть в футбол. Как только почувствую, что моё время уходит и я уже не могу приносить пользу, сразу уйду».
Самое интересное, что родители Яри играли профессионально в футбол, а сына хотели отдать в хоккей. Вернее, отдали. Какое-то время Литманен-младший позанимался в хоккейной школе, но ничего толкового из этого не получилось. Было бы странно, если бы в семье футболистов вырос хоккеист, хотя игра с клюшкой в Финляндии более популярна, чем игра с мячом.
Наибольших успехов Литманен добился в составе «Аякса», но и его достижения в форме финской сборной нельзя обойти стороной. В январе 2006 года Литманен, приняв участие во встрече с корейцами, провёл свой 100-й матч за национальную команду. На бомбардирском счету плеймейкера к этому моменту накопилось 25 забитых мячей — и это при том, что он никогда не играл на острие атаки! Его позиция — «под нападающим», выступая на которой он не устаёт снабжать острыми передачами партнёров. В последних матчах адресатом его пасов чаще других был Микаэль Форселл. К нынешнему моменту у Литманена накопилось уже 120 матчей за сборную при 30 забитых голах. И это ведь ещё не конец. Страшно подумать, но в сборной футболист дебютировал аж в 1989 году.
Неизвестно, каких высот в футболе мог достигнуть Литманен, если бы не травмы, которые преследовали его буквально на каждом шагу. В 1997 году Литманен повредил лодыжку и выбыл на полгода. В 1999-м, когда ван Гааль позвал Яри в «Барселону», он умудрился подвернуть всё ту же лодыжку, и сезон был потерян. Переехав в «Ливерпуль», финн начал сезон очень здорово, но в одном из матчей сломал руку.
«Травмы — это неизбежное зло нашей профессии, — считает Литманен. — Я всегда относился к ним философски. От меня ведь ничего не зависит, верно? Поэтому я занимался восстановлением и старался не думать о том, что могло бы быть, если бы не травмы. Своей карьерой я доволен и так. Несмотря ни на что».
В 2007 году футболист стал свободным агентом после расторжения контракта с «Мальмё» из-за тяжёлой травмы, но в январе 2008-го подписал соглашение с английским «Фулхэмом». Не сыграв за эту команду ни одного матча, покинул её и подписал контракт на полгода с финским клубом «Лахти».
В первом отборочном матче России против финнов в Москве Литманен появился на поле лишь на 85-й минуте. В ответном, который состоится 10 июня, если обойдётся без травм, выйдет с первых минут. И это может быть очень опасно.