«Эспаньол» всегда считался пасынком Каталонии, который был и наверняка будет находиться в тени её любимицы — «Барселоны». И всё же у команды есть свои болельщики, не менее преданные и темпераментные, нежели те, кто заполняет трибуны на «Ноу Камп». Пусть их в разы меньше, но они любят и переживают за «попугаев», чьи нынешние результаты, особенно на фоне победных серий «Барсы», выглядят удручающе. В мае 2007 года клуб играл в финале Кубка УЕФА, что многие расценили как аванс будущих, ещё более весомых успехов. А сейчас «Эспаньол» находится внизу турнирной таблицы примеры, а вместо больших побед перед клубом маячит перспектива борьбы за выживание, и не факт, что она будет иметь успешное завершение.
Положение после 16 туров
1. Барселона — 41 очко
2. Севилья — 31
3. Атлетико М — 30
4. Валенсия — 30
5. Реал М — 29
6. Вильярреал — 29
7. Депортиво — 27
8. Вальядолид — 23
9. Малага — 22
10. Хетафе — 21
11. Спортинг Х — 21
12. Атлетик Б — 19
13. Бетис — 18
14. Расинг — 18
15. Нумансия — 17
16. Альмерия — 16
17. Мальорка — 14
18. Эспаньол — 13
19. Рекреативо — 13
20. Осасуна — 12.
Расставание с элитой, пусть даже кратковременное, никак не вяжется с амбициозными планами руководства, которое пытается поднять статус клуба, перестать быть противником «Барселоны» по дерби, а превратиться в более значимый проект. Символом новой эры в истории «Эспаньола» можно считать новый стадион, который клуб возводит в пригороде Барселоны. Новая 40-тысячная арена примет первые матчи уже в следующем сезоне, и в клубе небезосновательно появились сомнения в том, что эти встречи будут проходить в рамках примеры.
На двухнедельный перерыв в чемпионате команда ушла, имея в своём активе всего лишь 13 очков и находясь на нежелательном 18-м месте в таблице. Интересно, что больше половины имеющихся на счету очков (7) команда набрала в первых трёх матчах сезона, а затем наступил спад, детонатором которого многие считают обидное поражение от «Барселоны», когда команда на протяжении целого тайма стояла в собственной штрафной и оберегала минимальное преимущество, а затем ничейный результат. Но на последней 13-й минуте компенсированного времени сине-гранатовые получили право на пенальти, и Месси лишил «Эспаньол» даже одного очка.
Возможно, причиной дальнейших неудач стал пресловутый психологический фактор, но очевидно, что с каждым следующим матчем команда стала терять интерес к игре, и к середине ноября ситуацию можно было охарактеризовать не иначе как словом «кризис». За неожиданным и нелогичным поражением от «Нумансии», когда «Эспаньол», ведя в счёте, пропустил два гола в концовке, последовал разгром в Сантандере и ещё одно домашнее поражение от «Бетиса».
Судьба наставника команды Бартоломе Маркеса была предрешена, 1 декабря ему указали на дверь. Человек, отдавший клубу в общей сложности 18 лет своей игровой и тренерской карьеры, не смог проявить себя в роли наставника команды. В течение четырёх лет он занимал пост ассистента и справлялся со своими обязанностями, но стать главным ему не удалось — похоже, игроки не восприняли Маркеса в новом качестве. Наверняка существуют также другие причины, по которым при нём футболистам «Эспаньола» не удавалось демонстрировать даже малой доли своих способностей. Но сейчас клуб обязан думать о настоящем и ближайшем будущем, иначе следующий сезон «попугаи» рискуют начать в сегунде.
Успех операции под кодовым названием «Спасение „Эспаньола“ от вылета» будет во многом зависеть от того, как скоро Тамудо вернёт былую форму.
Хосе Мануэлю Эсналю предстоит сплотить команду, вернуть ей уверенность в своих силах и в кратчайшие сроки разобраться в причинах резкого ухудшения формы её ведущих футболистов. В частности, понять, что произошло с Раулем Тамудо, который ещё совсем недавно считался одним из самых стабильных голеадоров примеры, а сегодня забивает только по большим праздникам — в 2008 году он лишь пять раз поражал ворота соперников в матчах примеры. Если бы Тамудо был просто форвардом, то проблему с его низкой результативностью можно было бы решить временным переводом в запас, но речь идёт о капитане и живом символе клуба, на которого равняются другие игроки. Поэтому успех операции под кодовым названием «Спасение „Эспаньола“ от вылета» будет во многом зависеть от того, как скоро Тамудо вернёт былую форму.
Ещё одним немаловажным фактором может стать игра голкипера Камени, который в последнее время больше занят контрактными вопросами. Его соглашение с «Эспаньолом» истекает летом будущего года, и согласно регламенту вратарь уже в январе имеет право подписать контракт с другим клубом. Появляющиеся периодически слухи об интересе к нему со стороны английских селекционеров подсказывают, что сейчас мысли Камени связаны вовсе не с «Эспаньолом». Новый наставник должен попытаться внушить камерунцу, что величина его будущего контракта во многом будет зависеть от его нынешней игры. Проблем, требующих немедленного решения, у Эсналя действительно много, и от того, как скоро ему удастся с ними справиться, зависят не только его личные перспективы, но также настроение на церемонии открытия нового стадиона «Эспаньола».