Решать свою судьбу молодёжная сборная России отправилась в Паленсию в ослабленном составе. Не успели отбыть дисквалификацию Гранат, Таранов и Кирилл Комбаров, как из-за перебора жёлтых карточек не полетели в Испанию Набабкин и Д. Комбаров. Кроме того, из-за травм выбыли Файзулин и Самсонов, так что первоначально экспериментального состава можно было ждать от испанцев, но в итоге более необычным он получился у Бориса Стукалова. В центре полузащиты действовала связка Таранова и Глушакова, а Рязанцев был выдвинут ближе к атаке, где ставка вновь была сделана на Прудникова.
Группа 4
Испания — Россия — 2:0
Голы: Мата, 71 – с пенальти (1:0); Пике, 77 (2:0).
Испания: Асенхо, Аспиликуэта, Монреал, Пике, Креспо, Хави Гарсиа, Педро Родригес (Суарес, 73), А. Мартинес (Маркел, 57), Калльехон, Мата, Перейра (Парехо, 57).
Россия: Шунин, Ятченко, Гранат, Кудряшов, Шишкин, Таранов (Бакаев, 63), Рязанцев, К. Комбаров, Касаев, Глушаков, Прудников.
Грузия — Польша — 0:5 (0:1)
Турнирная таблица: Испания — 24 (8), Россия — 15 (8), Польша — 9 (8), Казахстан — 6 (8), Грузия — 6 (8).
Ответственные игры редко получаются зрелищными. И хотя для гарантированного выхода из группы со второго места россиянам нужно было побеждать, памятуя о недавней московской встрече, наша «молодёжка» с первых минут постаралась предельно внимательно сыграть в обороне. Предельной собранности не получилось, и уже в начале игры Шунину пришлось потрудиться, чтобы парировать удар Перейры после подачи углового.
Российская «молодёжка» больше атаковала флангами, но подачи Касаева и Комбарова обычно находили ноги защитников и голову вездесущего Пике. И всё же трижды нашей команде удавалось доводить дело до удара, однако сначала Рязанцев с дальней дистанции не попал в створ, затем с ударом Комбарова справился голкипер Асенхо, ну а Прудникова в штрафной накрыли защитники.
Испанцы также действовали в неспешном темпе, явно не намереваясь демонстрировать сверхусилия в матче, который принципиального значения для них не имел. В то же время и сплоховать на глазах довольно большого числа испанских болельщиков они не могли, поэтому атаковали исправно. Особенно старался Мата, удары которого несколько раз блокировали защитники. Ну а мощный выстрел Кальехона парировал Шунин.
Начало второго тайма ярким не получилось – даже на фоне невысоких скоростей первой половины команды выглядели бледно. Тренеры решили оживить игру, и дело пошло уже повеселее – сразу два голевых момента за пару минут. Сначала спас россиян Гранат: защитник выбил мяч с линии ворот после того, как в быстрой атаке Маркел уже перекинул Шунина. В ответ Кирилл Комбаров плотным ударом сотряс штангу испанских ворот.
И всё же Испания ощутимо поддавливала гостей, а изменить характер игры у россиян не получалось. Ничья оставляла надежды на выход в следующий круг, и подопечные Стукалова словно пытались удержать синицу в руках, опасаясь гоняться за журавлём, то есть победой. За это и пострадали. Гранат сфолил на Маркеле в штрафной, и Мата с точки сделал шансы россиян на выход в плей-офф призрачными. Окончательно же похоронил надежду Пике. Габаритный защитник пришёл в чужую штрафную на подачу углового и головой отправил мяч в сетку.
После второго пропущенного мяча российская «молодёжка» была окончательно деморализована, и в концовке матча под овации трибун испанцы спокойно и изящно демонстрировали своё обращение мячом. Так, играючи, не нуждавшиеся в очках испанцы переиграли команду Бориса Стукалова, непринуждённо перечеркнув её и наши надежды на успех. Итог очередного отборочного цикла для россиян вновь оказался безрадостным – молодёжная сборная, к сожалению уже привычно, осталась за бортом крупного турнира.