В начале великого пути

Как известно, все дороги ведут в Рим. Эта крылатая фраза приобрела особое значение для нескольких десятков европейских клубов,
которые в новом сезоне поведут борьбу за участие в финале Лиги чемпионов, ведь решающий поединок за самый престижный трофей
континента состоится в Вечном городе. Участники матча на «Стадио Олимпико» определятся в мае будущего года, а пока стартовал
первый квалификационный раунд. Можно со стопроцентной уверенностью утверждать, что его участники не дойдут не только до
финала, но, скорее всего, не доживут даже до группового этапа. Как говорится, кесарю — кесарево… Дифференциация в европейском
футбольном королевстве просматривается чётко: гранды ведут борьбу за трофеи, а скромным клубам выпадает честь открывать
турнир посреди лета, когда миллионеры ещё нежатся на дорогостоящих пляжах, набираясь сил перед новым сезоном. Зато тот же
Роналду никогда не становился и не станет автором первого гола в розыгрыше Лиги чемпионов. Чем не повод для утешения игрокам,
скажем, из Уэльса или Словении, не обласканным вниманием прессы и миллионов болельщиков?

Открыть счёт голам Лиги чемпионов 2008/2009 мог болгарский легионер бакинского «Интера» Петар Златинов, который в дебюте матча с македонскими «Работничками» искусно закрутил мяч с углового, но попал в штангу. Вообще встреча на стадионе имени Тофика Бахрамова проходила при подавляющем преимуществе хозяев, но с одной оговоркой: несмотря на большое количество ударов с разных позиций, им никак не удавалось попасть в створ ворот. Во многом по этой причине лавры автора первого гола в новом розыгрыше европейского турнира достались игроку финского «Тампере» Яри Ниеми, который в середине первого тайма поразил ворота чемпиона Черногории «Будучности». А тем временем фортуна во второй раз отвернулась от Златинова, который незадолго до перерыва пробил по воротам македонцев с линии штрафной, но вратарь кончиками пальцев перевёл мяч в перекладину.

Во втором тайме чемпиону Азербайджана вновь не удалось расположить к себе госпожу удачу. Хозяева продолжали атаковать большими
силами, правда, опасные моменты у ворот Кметовски возникали нечасто. Активнее других выглядел Имамалиев, который сначала загубил перспективный момент, возникший в центре штрафной, а чуть позже не смог нанести прицельный удар и мяч пришёлся прямо в голкипера. На этом креативный порыв бакинцев иссяк, а македонцы отстояли устраивавший их ничейный результат, получив небольшое преимущество перед ответной встречей.

Зато другой представитель бывшего СССР белорусский БАТЭ сделал весомую заявку на выход во второй раунд, забив два
безответных гола в ворота исландского «Валюра». Правда, материализовать своё преимущество подопечным Виктора Гончаренко удалось лишь в середине второго тайма, когда оборона островитян стала давать сбои. Оба гола на свой счёт записал Геннадий Близнюк, который сперва точно пробил метров с пятнадцати, а затем оказался расторопнее всех в сутолоке у чужих ворот, когда исландские защитники всеми силами пытались выбить мяч подальше.

А вот выезды чемпионов Армении и Латвии — «Пюника» и «Вентспилса» — оказались не слишком удачными. Армянский клуб недавно
пережил смену главного тренера — Армен Гюльбудагянц передал бразды правления своему помощнику Вардану Минасяну, после чего команда выиграла два матча во внутреннем первенстве. Однако дебют нового наставника на европейской арене завершился поражением. С первых минут встречи в Никосии армянская команда закрылась на собственной половине поля, отрядив в оборону восемь игроков. На протяжении полутора таймов «Пюник» отбивал настойчивые атаки подопечных Тимура Кецбая, но удержать ничейный счёт не сумел. В середине второй половины матча Артак Андрикян сыграл рукой в собственной штрафной, и один из самых опытных футболистов хозяев — 34-летний грек Никос Фрусос — хладнокровно реализовал пенальти.

Латвийская команда, наоборот, пропустила уже в начале встречи с чемпионом Уэльса «Ланелли». Защитники сыграли недостаточно
плотно со Стюартом Джонсом, который, получив мяч после вброса из аута, мощным ударом открыл счёт. Валлийцы могли увеличить своё преимущество в середине второго тайма, однако «Вентспилс» выручил молдавский защитник Игорь Цыгырлаш, вынесший мяч с линии ворот. Гости также имели неплохие возможности в атаке, но опасные удары Игоря Савченкова и Зураба Ментешашвили цели не достигли. Минимальное преимущество «Ланелли» сохранилось до финального свистка, что оставляет обеим командам шансы на выход в следующий этап турнира.

Зато в четырёх парах интрига, можно сказать, умерла. Выигрыши с разницей в два и более мячей в выездных матчах практически
гарантируют боснийской «Модрице», словацкой «Артмедии», шведскому «Гётеборгу» и литовскому «Каунасу» продолжение борьбы во
втором раунде соревнований. Остальным командам предстоит серьёзно готовиться к ответным поединкам, которые состоятся 22-23
июля.