Поединок хорватов и немцев по факту являлся игрой за выход в плей-офф. Выигрыш его не гарантировал, но максимально приближал. Обе команды удачно провели первые встречи. Германия во встрече с поляками одержала первую победу в финальных турнирах чемпионатов Европы с 1996 года, когда немцы стали победителями Евро. Хорваты пусть и неожиданно трудно, но всё же одолели хозяев австрийцев. В составах команд изменений по сравнению с первым туром было минимум, точнее, одно на двоих соперников – Славен Билич предпочёл с первых минут выпустить Ракитича, а не Петрича.
Команды предпочли не приступать сходу к активным атакующим действиям. Первое время больше всего попыток пробраться к воротам приходилось на фланги, но защитники в своих штрафных были королями и на земле, и в воздухе. Дважды действовавший на грани офсайда, Гомес грань эту переступал. У хорватов старательно цеплялся за мяч на подступах к чужой штрафной Олич, но в опасных эпизодах сначала путь ему преградил Леманн, а затем здорово в подкате сыграл Метцельдер. По сути, в гол подопечные Билича воплотили первый же момент для взятия ворот. Праньич прострелил с левого фланга, и Срна воспользовался грубейшей ошибкой Янсена, протолкнув мяч в сетку из-под защитника.
Хорватия — Германия — 2:1
Голы: Срна, 23 (1:0); Олич, 62 (2:0); Подольски, 79 (2:1).
Хорватия: Плетикоса, Чорлука, Р.Ковач, Шимунич, Праньич, Срна (Леко, 80), Н.Ковач, Модрич, Кранчар (Кнежевич, 85), Ракитич, Олич (Петрич, 72).
Германия: Леманн, Лам, Метцельдер, Мертезакер, Янсен (Одонкор, 46), Фрингс, Фриц (Кураньи, 82), Баллак, Подольски, Клозе, Гомес (Швайнштайгер, 65).
Удаление: Швайнштайгер (90+1).
Турнирное положение: 1. Хорватия — 6 (2); 2. Германия — 3 (2); 3. Австрия — 0 (1); 4. Польша — 0 (1).
Нельзя сказать, что пропущенный гол взбудоражил немецкую команду – она по-прежнему действовала несколько академично и вяло, хотя моменты для взятия ворот у Германии стали появляться. Сначала фланговая подача нашла голову Гомеса, но рослый форвард с близкого расстояния послал мяч над перекладиной. Через некоторое время со штрафного мощно пробил Баллак – Плетикоса не без труда отвёл угрозу, а вскоре отметился сейвом после удара Метцельдера. Вскоре Кристоф пришёл на подачу углового и выиграл верховую борьбу, но в створ не попал. Хорваты в одной из контратак обязаны были наказывать немцев за невнимательность в обороне, но Кранчар с нескольких метров пробил прямо по центру, и Леманн успел среагировать на его выстрел.
В перерыве Лёв поменял повинного в пропущенном голе Янсена на Одонкора, который занял место на правом краю. Оба фланга немцы использовали весьма активно, но и хорваты действовали собрано в обороне, подбадриваемые наматывающим километры в технической зоне Биличем. И всё же после одного из прострела Плетикоса вынес мяч на Баллака, которого накрыть не успели. Впрочем, капитан поторопился и в створ не попал.
Йоахим Лёв, главный тренер сборной Германии
— Я расстроен своей командой. Очень тяжело сразу после игры заниматься конкретной критикой, но все игроки сыграли ниже своих возможностей. В первые десять-пятнадцать минут мы играли очень медленно и проигрывали в единоборствах. После первого гола мы не смогли ускорить игру, не удавалось также и держать мяч. Мы не смогли переломить игру. Наша команда была далека от того, что мы показали в матче против поляков. Во второй половине играли без прессинга и не использовали фланги. Между полузащитой и нападением не было компактности, это делало работу защиты ещё тяжелее.
Славен Билич, главный тренер сборной Хорватии
— Я хочу поздравить обе команды с великолепной игрой. Мне кажется, сегодня мы продемонстрировали выдающийся футбол — только так можно победить сборную Германии. Мы искали счастье в нападении и пытались всё время угрожать воротам соперника, а наша четвёрка защитников сумела устоять против натиска немецких атак.
Дальним ударом ответил Модрич, мяч, казалось, не доставит хлопот Леманну, но лишь с большим трудом Йенсу удалось его зафиксировать. Как выяснилось через несколько минут, это был тревожный звоночек для голкипера, но он не внял. И вот уже динамичная атака хорватов правым флангом, Ракитич, пользуясь неосмотрительностью Леманна, бьёт в ближний угол, но попадает в штангу. Зато Олич на добивании безупречен. Билич призывал своих подопечных не отдавать немцам контроль над мячом, и Олич с Ракитичем едва не завершили свои проходы опасными прострелами.
Лёв удручённо вглядывался в происходящее на поле, напомнив о себе второй заменой, Швайнштайгер вышел вместо Гомеса. Довольно быстро Бастиан создал хороший момент: открылся на левом фланге, протащил мяч и с острого угла выполнил не то удар, не то прострел, получилось опасно, но Плетикоса угрозу отвёл. Почувствовал необходимость внести коррективы и Билич. Петрич сменил Олича на острие атаки – Ивица явно подустал, а тренер Хорватии наверняка задумался о следующей встрече, а может, и о четвертьфинале. Впрочем, подумать предстояло о том, как довести до победы эту встречу. Лам подал в штрафную, Баллак поборолся за мяч, и подоспевший на отскок Подольски забил свой третий гол на турнире, подарив бундестим надежду.
И тут же тренеры обменялись заменами – Лёв бросил в бой ещё одного форварда, Кураньи, а Билич заменил Срну на Леко. Хорваты, почувствовав немецкий прессинг, активизировались в атаке, и в штрафной Леманна снова стало жарко. Отличный момент был у Петрича после прострела Модрича, но долей секунды не хватило нападающему. А вот Швайнштайгеру хватило, чтобы толкнуть сфолившего на нём Леко и получить красную карточку. Довести дело до победы после этого труда подопечным Билича не составило, и после финального свистка хорваты едва не задушили друг друга в радостных объятиях. И хотя формально в четвертьфинал они пока не вышли (надо дождаться результата второй игры этого дня), но благодаря своей вдохновенной игре одной ногой уже в плей-офф.