Смотрите, кто пришёл!

Неудачников минувшего сезона в английской премьер-лиге – «Рединг», «Бирмингем» и «Дерби Каунти» – сменят «Вест Бромвич Альбион», «Стоук Сити» и «Халл Сити». Из этой тройки именно «Вест Бромвич» выглядит наиболее солидно. И дело не только в том, что эта команда выиграла золотые медали чемпионшипа. Помимо всего прочего, «ВБА» добрался до полуфинала Кубка Англии, с минимальным счётом уступив будущим обладателям трофея – «Портсмуту».

Вообще «Вест Бромвич» мог оказаться в премьер-лиге уже год назад, но уступил в финале плей-офф «Дерби». В том матче «мешочки» (именно так частенько называют эту команду) создали массу моментов, но это был день голкипера «овнов» Стивена Байуотера, который, не без помощи перекладины, сумел сохранить свои ворота сухими.

В этот раз ошибка не была повторена – ВБА решил свою судьбу без дополнительных матчей. Одним из лидеров команды является опытный нападающий Кевин Филлипс, купленный в августе 2006 года у «Астон Виллы». Бывший нападающий английской сборной легко адаптировался в новом клубе и в первом же сезоне забил 22 мяча, отметившись несколькими хет-триками. Второй сезон стал ещё более успешным – несмотря на шестинедельный перерыв, связанный с травмой колена, он признавался игроком декабря, а в марте был признан лучшим игроком лиги.

Также нельзя не отметить левого защитника Пола Робинсона. Этот 30-летний англичанин, имеющий репутацию жёсткого защитника, вдобавок является лучшим ассистентом команды. За сезон у него набежало 12 голевых передач – цифра очень хорошая.

Второе место занял «Сток Сити», которому в последний день чемпионата хватило безголевой ничьей, подарившей ему право выступать в премьер-лиге. В этой команде стоит выделить мощного и быстрого форварда Рикардо Фуллера, ранее выступавшего за «Портсмут» и «Саутгемптон». Перейдя в «Сток» как свободный агент, он забил 10 голов в 25 матчах, а в этом сезоне добавил ещё 15 мячей – весьма солидный результат. Но лучшим игроком команды стоит считать всё же не его, а полузащитника Лайама Лоуренса – на его счету 15 голов и 16 голевых передач. И это при том что сам он предпочитает играть на правом фланге, хотя способен сыграть и в середине.

Хотя не исключено, что именно атака станет слабым местом команды в будущем сезоне. Даже при наличии двух таких голеадоров «Сток» не назовёшь много забивающей командой. Ожидать столь же результативной игры от бомбардиров «Сити», видимо, не стоит, так что клубу придётся искать усиления. Приятная новость заключается в том, что команда получила средней величины состояние в 35 миллионов фунтов, а ещё 60 будут распределены на три года. Вдобавок около 30 миллионов клуб должен получить за продажу телевизионных прав, так что финансовое благосостояние на ближайшее время вполне обеспечено, равно как и возможность укрепить состав.

Третьей командой, которая будет выступать в премьер-лиге в следующем сезоне, стал «Халл Сити». Финальный матч на «Уэмбли» «тигры» выиграли у «Бристоль Сити» с минимальным счётом. Символично, что единственный матч забил уроженец «Халла» Дин Виндасс. Думается, что этот универсальный футболист, способный сыграть и в полузащите, и в нападении, будет ключевой фигурой «Халла» в следующем году. В конце концов, кому, как не ему, с его огромным опытом, тянуть за собой команду: более чем 700 сыгранных матчей включают в себя и несколько десятков игр, проведённых в «Миддлсбро».
Пару ветерану, который 1 апреля следующего года отметит своё 40-летие, составит Фрейзер Кэмпбелл, имеющий опыт выступления за молодёжную сборную Англии. Кроме того, именно он является лучшим бомбардиром команды – на его счету 15 мячей.

Кроме Виндасса важную роль в команде должен играть Сэм Рикеттс – крайний защитник, имеющий опыт выступлений за сборную Уэльса. Другой защитник – Майкл Тернер – признан болельщиками лучшим игроком команды в сезоне, а его победный гол в ворота «Лутона» – лучшим голом года.

Всё это, однако, вряд ли спасёт «Халл Сити» от участи «Дерби» – пока команда выглядит недостаточно хорошо укомплектованной для премьер-лиги.