Билет в высшее общество

В воскресенье определятся команды, которые будут выступать в премьер-лиге в следующем сезоне: именно в этот день проходит последний тур в Чемпионшипе – втором дивизионе английского футбола.

Накануне последнего тура возможность получить один из двух заветных билетов без нервотрёпки сохраняют три команды: «Вест Бромвич Альбион», «Сток Сити» и «Халл Сити». Первые две набрали по 78 очков, а последняя – 75. Точнее, «Вест Бромвич» уже обеспечил себе выход в элитный дивизион за счёт дополнительных показателей – вряд ли оба преследователя одержат победы с разницей в 15-20 мячей.

Голкипер команды Дин Кили уверен, что его команда сумеет счастливо избежать осложнений в следующем сезоне, и ей не придётся барахтаться внизу, надеясь лишь на выживание. Он рассчитывает на то, что его нынешней команде удастся повторить результаты «Чарльтона», за который Кили выступал несколько лет назад. Тогда «Атлетик» удавалось сохранять безопасное место в середине таблице, не рискуя вылететь.

«Когда я был игроком „Чарльтона“, нам никогда не приходилось бороться за выживание, – сказал 37-летний футболист. – За те шесть с половиной лет, что я играл в клубе, мы занимали места с 7-го по 14-е. Чтобы добиться этого, „Чарльтон“ всегда хорошо начинал сезон», – припомнил Кили.

«Сток Сити» для сохранения второй строчки хватит и ничьей, которая не выглядит гарантированной. Дело в том, что в последнем туре ему придётся играть с «Лестером», который с одной стороны ещё не обеспечил себе выживания в лиге, но с другой – ещё может спастись.

«Ни одна из команд не сдастся просто так, – говорит защитник „Сток Сити“ Габриэль Закуани. – На прошлой неделе мы играли с „Колчестером“, который уже вылетел, но они боролись до конца».

Примерно в том же положении находится и «Халл» – ему играть с «Ипсвичем», ещё не расставшимся с надеждой попасть в элитный дивизион – пусть и не через главный вход, под фанфары и рукоплескания. Во всяком случае, Фил Браун уверен, что его команде это под силу. В случае равенства очков со «Сток Сити», его команда будет иметь преимущество благодаря лучшей разнице мячей.

«Ничего ещё не потеряно, главное, чтобы игроки смогли выдержать давление. „Лестеру“ нужен положительный результат в матче со „Сток Сити“, а „Саутгемптону“ – с „Вест Бромвичем“, – рассуждет Браун.

Вообще, на четыре места, дающих шанс сыграть в будущем сезоне на стадионах с громкими именами „Олд Траффорд“, „Стэмфорд Бридж“ или „Энфилд“, в этом году семь претендентов. Помимо „Халл Сити“, занимающего перед последним туром третью строчку, в этот список входят „Бристоль Сити“, „Уотфорд“, „Кристал Пэлэс“, „Вулверхэмптон Вондерерз“, „Ипсвич Таун“ и „Шеффилд Юнайтед“.

Последним нужна не только победа над „Саутгемптоном“, но и „правильные“ результаты в матчах конкурентов. Именно последнее обстоятельство должно особенно портить настроение болельщикам „Юнайтед“, потому что их команда набрала отличный ход и в последних шести матчах набрала 13 очков. Это – лучший результат в лиге, в том же темпе идёт только „Халл“, игроки которого понимают, что ещё могут „вскочить на подножку“ и счастливо избежать мясорубки плей-офф, где важен не столько класс, сколько выносливость, характер и удача.

Кому-то, впрочем, и попадание в плей-офф представляется вполне удачным исходом. Главный тренер „Кристал Пэлэс“ Нил Уорнок сохраняет оптимизм: „Приятно, что мы всё ещё можем сыграть в плей-офф. Вторая половина сезона была очень удачной, но даже если мы не попадём в плей-офф, никто не станет предъявлять претензий. Мы и так превзошли все мыслимые ожидания“.