13 апреля
Похоже, что претендентов на чемпионство в Англии поубавилось. Нет, формально лондонский «Арсенал» ещё имеет шансы обойти «Манчестер Юнайтед». Но искренняя вера в то, что можно отыграть девять очков за четыре тура, — это из области фанатизма.
А отцепили «канониров» футболисты «Манчестер Юнайтед». Разумеется, сэр Алекс Фергюсон понимал, что, приезжая на «Олд Траффорд», команда Арсена Венгера вынуждена будет атаковать, ведь ничья для «МЮ» была вполне удовлетворительным результатом. Видимо, этими соображениями и был продиктован стартовый состав «красных дьяволов», в котором нашлось место лишь одному нападающему и сразу трём центральным полузащитникам.
34-й тур.«Болтон» – «Вест Хэм»1:0«Рединг» – «Фулхэм»0:2«Бирмингем» – «Эвертон» 1:1«Портсмут» – «Ньюкасл»0:0«Дерби» – «Астон Вилла»0:6«Тоттенхэм» – «Мидлсбро»1:1«Сандерленд» – «Манчестер Сити»1:2«Ливерпуль» – «Блэкберн»3:1«Манчестер Юнайтед» – «Арсенал»2:1
«МЮ» пытался исполнить тот же номер, что и в матче с «Ливерпулем», когда быстрые контратаки манкунианцев принесли им крупную победу. Однако команда Венгера куда лучше «Ливерпуля» умеет распоряжаться мячом, так что первый тайм прошел при некотором территориальном преимуществе гостей, которое, впрочем, более ни во что не вылилось. Моменты были и у «МЮ», и у «Арсенала», но было их немного, и в целом ход матча вполне соответствовал статусу команд: соперники создали ровно столько моментов, чтобы подтвердить реноме своей атаки и не подорвать доверие к собственной обороне.
А вторая половина игры началась с гола — «Арсенал» вышел вперёд, разыграв штрафной и доведя мяч до Эммануэля Адебайора подачей слева. Но такова суть сегодняшнего «Арсенала»: лондонцы не обладают «крестьянской» основательностью. Получив преимущество, «канонирам» приходится вновь и вновь атаковать «под угрозой потери преимущества». На чём их и ловят, как и в этот раз. Венгер может сколько угодно жаловаться на судейский беспредел, но не Ховард Уэбб виноват в том, что Вильям Галлас принял в руку мяч, находясь в своей штрафной.
И хотя у Йенса Леманна было целых два шанса отразить пенальти — первую попытку арбитр не засчитал, — Криштиану Роналду всё же увеличил число забитых мячей. Немецкий кипер угадал, но не успел — слишком уж плотен и силён был удар португальца.
И тут случилось то, что уже не раз случалось с лондонцами: они сникли и могли пропустить ещё, окажись дальний удар Карлоса Тевеса чуть точнее. А когда вроде бы пришли в себя, Оуэн Харгривз сделал контрольный выстрел со штрафного. Исполнение было таким, что удар этот мало чем отличался от пенальти — шансов у Леманна просто не было.
А теперь шансов не осталось вовсе — сезон завершен.
«Ливерпуль» Рафаэля Бенитеса в привычной манере взял домашние три очка, закрепив за собой право в следующем сезоне представлять Англию в Лиге чемпионов. «Эвертон» не сумел выиграть у «Бирмингема», так что отрыв красных от земляков-соперников вновь вырос до пяти очков и их шансы на сохранение четвёртой строчки заметно возросли.
Победа стала возможной благодаря отличному взаимодействию капитана мерсисайдцев Стивена Джеррарда и форварда Фернандо Торреса. Полузащитник хозяев получил передачу от испанца и, прокинув мяч между ног защитника, бил уже наверняка под опорную ногу Брэду Фриделю, а Торрес отличился в тридцатый раз за сезон, забив головой после передачи Джеррарда.
Словом, юбилейный, 300-й матч капитана красных удался — гол + пас, победа и переход на третий десяток мячей. Третий гол в ворота американского голкипера забил Андрей Воронин, выпущенный уже в последние минуты — в упорстве и умении идти до конца ему никто не отказывал.
И даже мяч Санты Круса, размочивший счёт, не стал для игроков «Ливерпуля» ложкой дёгтя — накануне полуфинальных матчей Лиги чемпионов каждая победа важна прежде всего в психологическом плане.
12 апреля
Настрой бьёт класс
Пока все болельщики ожидают ключевых матчей, команды из нижней части таблицы решают свои задачи. Возможно, они выглядят не столь грандиозными, но от этого они не становятся менее сложными или менее важными.
Такова суть сегодняшнего «Арсенала»: лондонцы не обладают «крестьянской» основательностью. Получив преимущество, «канонирам» приходится вновь и вновь атаковать «под угрозой потери преимущества». На чём их и ловят, как в этот раз.
Главный вывод, который стоит сделать по итогам этого тура: мотивация важнее класса. Команды, ведущие борьбу за выживание, сумели навязать середнякам серьёзную борьбу, а в некоторых матчах и вовсе победили.
«Болтон» в упорном матче сумел взять три очка благодаря голу Кевина Дэвиса и вернуть себе надежду на спасение. По правде говоря, «молотобойцы» должны быть благодарны судьбе, ведь ещё в первом тайме защитники гостей дважды выносили мяч с линии ворот после ударов всё того же Дэвиса, а ещё дважды судья отменял голы в ворота из-за офсайдов. Конечно, свои моменты были и у «Вест Хэма», но сначала Гари Кэхилл вынес мяч из ворот после ошибки вратаря Аль-Хабси, а потом уже сам голкипер загладил вину, отразив удар Дина Аштона.
Как бы то ни было, три очка взяты, и обитатели манчестерского пригорода могут праздновать первую победу в девяти матчах.
В другом матче «Фулхэм» сумел одержать первую выездную победу в сезоне. Помог ему в этом американец Брайан Макбрайд – нападающий лондонцев пропустил из-за тяжёлой травмы значительную часть сезона и его возвращение оказалось весьма кстати. Были у него и другие шансы, но второй гол, окончательно снявший все вопросы об исходе встречи, был забит лишь перед самым свистком арбитра.
Стиву Коппелу оставалось лишь признать поражение: «Было бы несправедливо говорить, что соперник не заслужил победы. Забив мяч, они завладели инициативой, и мы так и не смогли показать достойный футбол».
Что ж, пожалуй, Коппел был абсолютно прав, и три попадания в каркас ворот помимо двух мячей – свидетельство явного преимущества гостей.
«Бирмингем», несмотря на нервное начало встречи, продержался почти 80 минут и, даже пропустив, сумел довольно быстро отыграться. Хозяева провели неплохой матч, и главный тренер «Эвертона» Дэвид Мойес признал, что результат был справедливым, ведь кроме отличного удара со штрафного Ховард имел несколько неприятных моментов.
В целом же тур получился не слишком богатым на голы – реноме английского футбола поддержала лишь «Астон Вилла». Подопечные Мартина О’Нила наколотили полную авоську в Дерби, поправив свою статистику. По выражению Пола Джуэлла, его команда «сложилась как карточный домик, пропустив первый же гол». Заодно в анналы премьер-лиги был вписан гол Мартина Петрова, забитый с доброй полусотни метров.
Словом, перед матчами «большой четвёрки» была проведена неплохая разминка. Остаётся надеяться, что гранды будут соответствовать.