В воскресенье Альфонсо Алвес ответил на вопрос, за что были заплачены рекордные деньги. Два мяча бразилец забил как раз вовремя. Если вы, конечно, не болеете за «Манчестер Юнайтед».
А началось всё с быстрого гола «МЮ». Забил его, как обычно, Криштиану Роналду, дав повод разочарованно вздохнуть поклонникам двух лондонских клубов, ведущих погоню за манкунианцами — мол, будет всё как всегда.
Но не тут-то было — «Миддлсбро» не просто «наиграл на ничью», команда Саутгейта вполне могла и выиграть. «Красные дьяволы» также могут указать на неиспользованные моменты, однако это не отменяет нехарактерной для команды сэра Алекса Фергюсона хрупкости в обороне. Видимо, Неманья Видич играет слишком большую роль в оборонительных схемах «МЮ», и его отсутствие заметно уменьшает надёжность защитных действий.
33-й тур.«Арсенал» – «Ливерпуль»1:1«Фулхэм» – «Сандерленд»1:3«Уиган» – «Бирмингем»2:0«Блэкберн» – «Тоттенхэм»1:1«Ньюкасл» – «Рединг»3:0«Астон Вилла» – «Болтон»4:0«Манчестер Сити» – «Челси»0:2«Эвертон» – «Дерби Каунти»1:0«Миддлсбро» – «Манчестер Юнайтед»2:2
Как бы то ни было — первый гол Алвеса в премьер-лиге состоялся. Также забитый мяч стал первым голом, который «МЮ» пропустил с 23 февраля — видимо, в Манчестере слышали про праздник, но не совсем точно перевели его название. А рекордное количество зрителей, пришедших на «Риверсайд», стало ещё одной монеткой в копилку хозяев. Когда Алвес сделал дубль и вывел свою команду вперёд, трибуны пришли в экстаз, но Уэйн Руни всё же подтвердил свой класс, сравняв счёт.
После матча Фергюсон признал, что его команда вполне могла проиграть: «Но, с другой стороны, мы вполне могли и победить, потому что подход к игре, да и сами действия футболистов были очень хорошими. В момент, когда счёт был в нашу пользу, мы выглядели очень сильно».
Саутгейт был доволен, заявив, что этот матч ответил на многие вопросы, которые задавались болельщиками: «Мы были на должном уровне, хотя встречались с командой, которая играет очень зрелищно. Матч с ней является серьёзной проверкой, а мы смогли их потрепать.
Как бы то ни было — отрыв от „Челси“ сократился до трёх очков, и теперь „МЮ“ не имеет права на ошибку. Ближайшие матчи покажут, сможет ли сэр Алекс обойтись без Неманьи Видича, и ответ на этот вопрос крайне важен для турнирных перспектив „МЮ“ — как в Лиге чемпионов, так и премьер-лиге. Ведь уже в следующее воскресенье манкунианцы принимают лондонский „Арсенал“, и потеря очков может обойтись очень дорого, учитывая, что „Челси“ играет на своём поле с „Уиганом“.
»Эвертон" продолжает борьбу за четвёртую строчку — победа над «Дерби» была, наверное, самым очевидным результатом из всех исходов этого тура. Но стоит признать, «овны», хоть и вылетели из премьер-лиги, ни на секунду не теряли духа и не сдавались без борьбы. Так что единственный гол Леона Озмана, принесший мерсисайдцам вожделенные три очка, оказался совсем не лишним.
«Если бы мы весь сезон играли так, как сегодня, возможно, у нас было бы куда меньше проблем, — сказал после матча Пол Юэлл. — Игра в пас и движение были великолепны, не хватало только последней, голевой передачи. Я не могу требовать от игроков большего, чем мы показали».
Наверное, в этом всё и дело — даже когда футболисты «Дерби» показывают всё, на что способны, этого просто не хватает. В премьер-лиге требуется другой класс.
5 апреля
Собака на сене
Имя будущего чемпиона Англии словно проявляется на фотобумаге: тур за туром отсекаются лишние команды, и та, что останется, в конце концов, и поднимет над головой заветную посудину. После этого тура «Арсенал» сделал ещё один шаг в сторону тех, кто не смог — спасибо «Ливерпулю», выступившему в роли собаки на сене.
«Арсенал» не убеждает
В составе команды Бенитеса осталось лишь три футболиста из тех, что несколько дней назад начинали здесь же, на «Эмирэйтс», первый четвертьфинал Лиги чемпионов, но это совсем не помешало красным. Как и в предыдущем матче, команда Рафаэля Бенитеса
33-й тур.«Арсенал» – «Ливерпуль»1:1«Фулхэм» – «Сандерленд»1:3«Уиган» – «Бирмингем»2:0«Блэкберн» – «Тоттенхэм»1:1«Ньюкасл» – «Рединг»3:0«Астон Вилла» – «Болтон»4:0«Манчестер Сити» – «Челси»0:2«Эвертон» – «Дерби Каунти»1:0«Миддлсбро» – «Манчестер Юнайтед»2:2
выглядела довольно уверенно и прежде всего постаралась свести к минимуму угрозы у своих ворот. Здорово выглядел вышедший на поле с первых минут Питер Крауч: в самом начале матча он заставил Мануэля Альмунию проявить способности, хорошо пробив метров с 25, потом вывел на отличную позицию Йона-Арне Риисе, но норвежец запулил выше перекладины.
После такого дебюта «Арсенал» предпочёл не нарываться, и обе команды стали поджидать шанса в быстрой контратаке, сложилось положение, которое было больше на руку гостям. Они в итоге и вышли вперёд после гола, который порадовал бы поклонников «Уимблдона» конца 80-х годов. Хосе Рейна ударом от ворот добил мяч до Питера Крауча, который скинул его Йоси Бенаюну, и, получив обратный пас, пробил с линии штрафной впритирку со штангой.
Но «Арсенал» всё же нашёл способ переиграть Рейну. Как и в предыдущем матче этих команд, это случилось после стандартного положения. Вряд ли Жермен Пеннант думал, что его фол приведет к таким последствиям: навес Сеска Фабрегаса из глубины нашёл голову Никласа Бендтнера и мяч влетел в сетку. «Канониры» попытались было поднажать, но в итоге пропустили несколько острых контратак. К счастью для хозяев, лишь контратак, но не голов. Но и такой результат нанёс серьёзный удар по чемпионским амбициям Венгера, так как в случае победы над «Мидлсборо» лидирующий «Манчестер Юнайтед» оторвётся уже на восемь очков.
Думается, что для чемпиона страны «Арсенал» слишком уж неважно играет в обороне. Даже в борьбе с запасными форвардами «Ливерпуля» центр обороны лондонцев выглядел неубедительно, что заставляет усомниться и в их перспективах в Лиге чемпионов.
Подавить «МЮ»
Куда лучше, прежде всего в смысле результата, выступила другая лондонская команда, также преследующая МЮ. Уже на пятой минуте они вышли вперёд в Манчестере, заставив капитана «горожан» отправить мяч в собственные ворота, после чего сумели пережить без потерь несколько неприятных атак хозяев, доведя матч до перерыва. А уже во втором тайме «аристократы» выглядели заметно лучше, а с выходом на поле Джо Коула смогли забить второй мяч. Вскоре после этого Николя Анелька мог расставить все точки над i, но вместо того чтобы всколыхнуть сетку, его удар потряс перекладину. Однако это обстоятельство нисколько не поставило под сомнение конечный результат: пожалуй, ни на секунду «Челси» не дал повода усомниться в том, как закончится игра.
Таким образом, Авраам Грант не только отчасти реабилитировался за поражение в Лиге чемпионов, но и увеличил давление на «Манчестер Юнайтед», который теперь должен выигрывать, чтобы сохранить свой отрыв.
Примерно теми же словами можно охарактеризовать достижение «Астон Виллы», которая покончила со своим спадом, разорвав «Болтон». Ренессанс «Виллы» стал возможен благодаря удачным действиям капитана бирмингемцев Гарета Бэрри. Полузащитник сборной Англии не только дважды забил сам, но и ассистировал в этом матче.
«Виллане» начали аккуратно поддавливать «Портсмут», который в субботу вышел в финал Кубка Англии, обыграв «Вест Бромвич Альбион». Кроме того, в случае если команда Харри Реднаппа станет обладателем Кубка, что не выглядит совсем уж невероятным, шестое место подарит «Астон Вилле» возможность сыграть в Кубке УЕФА.