Футбольные "догонялки"

Премьер-Лига начинает новый отрезок турнира с новыми силами, а кое-кто – и с новыми игроками.

Лидирующий в турнире «Арсенал» имеет все основания ощущать спокойную уверенность. Причин тому несколько – и отличная игровая форма «канониров», которые лишь однажды в последних пяти турах потеряли очки, и их уверенное лидерство, и тот факт, что будущий соперник вот уже более чем полвека не может выиграть на поле команды из северного Лондона.

Наконец, немаловажен тот факт, что 50 очков, набранных в 21 туре, – это рекорд для «Арсенала», превосходящий даже легендарный сезон 2003-2004, когда футболисты Арсена Венгера триумфально прошли сезон, не потерпев ни одного поражения в рамках национального первенства.

Кроме того, в составе «канониров» лишь два игрока не смогут выйти на поле по состоянию здоровья – это некстати заболевший Робин ван Перси и Йохан Джуру, который по-прежнему лечит травму паха. Правда, как и многим командам Премьер-Лиги, «канонирам» пришлось отпустить солидную группу футболистов на Кубок Африки. Это – Эммануэль Эбуэ, Коло Туре и Александр Сонг.

Впрочем, Арсену Венгеру, накануне получившему звание лучшего тренера декабря, есть на кого рассчитывать – например, на Эдуардо, который трижды отличался в последних трёх матчах.

В другом лондонском матче сойдутся «Челси» и «Тоттенхэм». Несмотря на то, что команды разделяют восемь строчек в турнирной таблице, матч обещает быть интересным – хотя бы потому, что в последних шести турах обе команды одержали по четыре победы. «Аристократы» продолжают выступления без главных звёзд, так что свежеприобретённого Николя Анелька вполне можно ожидать на поле, особенно если вспомнить, что Кубок Африки лишил команду Авраама Гранта таких игроков, как Микаэль Эссьен, Саломон Калу и Йон Оби Микел.

«Шпоры» также не могут похвастаться полным составом – Дидье Зокора отправился защищать цвета Кот-д’Ивуара, Юнес Кабуль, Гарет Бейл и Энтони Гарднер травмированы, так что главной проблемой Хуанде Рамоса станет поиск центральных защитников, способных удержать атаку соперника.

Другой преследователь «Арсенала» – «Манчестер Юнайтед» – принимает на своём поле оставшийся без тренера «Ньюкасл».

Другой преследователь «Арсенала» – «Манчестер Юнайтед» – принимает на своём поле оставшийся без тренера «Ньюкасл». В отличие от прочих команд, «МЮ» практически не пострадал от Кубка Африканских наций, кадровые потери «красных дьяволов» в основном обусловлены травмами. Единственным исключением является Уэсли Браун. Впрочем, качество игры этого защитника заставляет сомневаться в том, что его отсутствие станет для манкунианцев действительно серьёзным ударом.

Гораздо труднее Найджелу Пирсону, который временно руководит «сороками» до появления нового главного тренера. Обафеми Мартинс должен вернуться в клуб, что весьма кстати, поскольку травмы основных игроков вкупе с отъездами на всё тот же Кубок Африки могут заставить тренерский штаб прибегнуть к услугам молодых игроков.

Неплохой шанс поправить пошатнувшиеся дела представился и Рафаэлю Бенитесу. «Ливерпуль», в последних шести матчах потерпевший два поражения и дважды сыгравший вничью, уже солидно отстаёт от лидеров, и выезд в Миддлсбро – неплохой шанс это отставание сократить. Тем более что пять последних матчей на своём поле подопечные Гарета Саутгейта проиграли, а вот мерсисайдцы, напротив, отлично играют на выезде. Правда, последние пять поездок на «Риверсайд стэдиум» заканчивались для «Ливерпуля» тем, что команда уезжала домой, так и не сумев забить ни одного мяча.

Выбор у Бенитеса весьма велик – не смогут сыграть лишь травмированные Хююпя и Пеннант, чего нельзя сказать о хозяевах. К четырём травмированным игрокам прибавились дисквалифицированные Арка и Каттермол, так что Гарету Саутгейту придется перекроить среднюю линию своей команды.

Ну а главным претендентом на звание матча тура стоит считать встречу «Эвертона» и «Манчестер Сити». Обе команды входят в еврокубковую зону, а в случае победы ливерпульцы обойдут своих соперников. Интересно, что подопечные Дэвида Мойеса забили на восемь мячей больше «Сити», при том же количестве пропущенных, но при этом уступают им три очка и, соответственно, две позиции в таблице. Что ж, вот прекрасная возможность исправить эту несправедливость.

Правда, сделать это будет не слишком просто. Во-первых, в составе «горожан» должен появиться бразилец Элано. Во-вторых, за «тоффиз» не сыграют Джозеф Йобо, Айегбени Якубу и Стивен Пиенар – все трое уехали на Кубок Африки. Зато возвращается в команду Микель Артета, отбывший трёхматчевую дисквалификацию. Это должно отчасти компенсировать отсутствие Леона Озмана, который всё ещё остается в списках травмированных игроков. А вот Мануэла Фернандеша ждать не стоит – португалец только-только прибыл в «Ливерпуль» и едва успел пройти медосмотр, так что, скорее всего, он понаблюдает за игрой со стороны.

«Рединг» до сих пор остаётся самой лучшей командой… среди тех, которые так и не могут выиграть в гостях.

Ну и, наконец, небезынтересной может оказаться встреча «Астон Виллы» и «Рединга». Последний до сих пор остаётся самой лучшей командой… среди тех, которые так и не могут выиграть в гостях. Возможно, с этим званием удастся расстаться, как и с горьким осознанием того, что три матча на «Вилла Парке» закончились с одинаковым счётом 2:1 в пользу команды из Бирмингема. А Мартину О’Нилу можно обоснованно надеяться на повторение прошлогоднего результата – это был его первый домашний матч у руля «Виллы», и закончился он как нельзя лучше.