Три претендента на четвёртое место

Главный итог Boxing Day – смена лидера в английской премьер-лиге: «Манчестер Юнайтед» вышел на первое место. Теперь в
начинающейся гонке главное – удержать темп. Правда, для кого эта задача будет сложнее – ещё надо поглядеть. Учитывая
различные обстоятельства – как бы не пришлось претендентам на корону снизу вверх глядеть на удаляющуюся спину сэра Алекса
Фергюсона.

Лондонский «Челси» уже потерял очки на «Стэмфорде» в предыдущем туре, так что новой осечки позволить себе не может. Тем более что оппонировать «аристократам» будет «Ньюкасл». Клуб с севера Англии лихорадит, он чередует удачные игры с провалами, а разговоры о потенциальной отставке Сэма Аллардайса уже откочевали с болельщицких терасс на страницы газет и интернет-сайты авторитетных британских СМИ. Правда, нестабильность – штука странная. Можно с равными основаниями ожидать как поражения «сорок», так и упорной борьбы до последней минуты. Тем более что ряды команды Авраама Гранта стремительно редеют: к Дидье Дрогба и Джону Терри добавился Фрэнк Лэмпард, получивший надрыв мышцы в матче с «Астон Виллой» и выбывший из строя на несколько недель. Таким образом «Челси» лишился своих главных лидеров – и как повернётся дальнейшая турнирная судьба «аристократов», пока неясно. Ясно только, что простой ближайшая неделя для Гранта не будет. Поклонникам команды остаётся надеяться на Андрея Шевченко, который сыграл именно так, как должен играть форвард мирового класса.

«Манчестер Юнайтед», размявшись на «Сандерленде», отправится в Лондон. Стоит полагать, что и здесь у «красных дьяволов»
огромных проблем не будет. «Молотобойцы» на своём поле откровенно не блещут, да и последние матчи подопечным Алана Кербишли
явно не удаются. Словом, большие надежды на хозяев соперникам «МЮ» возлагать не стоит.

«Тоттенхэму», также победившему с разницей в четыре мяча, самое время развивать успех. Тем более что после семимесячного
перерыва возвращается в строй Ледли Кинг. А это должно помочь «шпорам» в решении одной из самых насущных задач – укреплении
обороны. Пока, правда, Кинг не готов к проведению полного матча, но лиха беда начало.

Главным же матчем субботы станет встреча лондонского «Арсенала» с «Эвертоном». Учитывая то, что пройдёт матч на «Гудисон
Парке», где «канониры» дважды проигрывали «ирискам», футболистам Арсена Венгера придётся несладко. На своём поле «Эвертон»
проиграл в этом году лишь однажды, к тому же выиграл 12 из последних 15 матчей во всех турнирах. Команда находится в хорошей
форме, и, хотя Мойес лишился некоторых игроков «основы», на своём поле способен если не обыграть кого угодно, то уж очки
отнять точно. И если это в итоге случится – у французского наставника «канониров» будет гораздо меньше возможностей
благодушно рассуждать о том, что утеря лидерства его совершенно не беспокоит. «Эвертон» же имеет неплохую возможность заявить
о себе как о команде, претендующей не только на место в Кубке УЕФА, но и на попадание в Лигу Чемпионов – во всяком случае,
разговоры о такой возможности становятся всё более громкими. Ведь в случае победы подопечных Моейса и удачно сложившихся
матчах конкурентов, «Эвертон» может оказаться на четвёртом месте!

У «Сандерленда» и «Фулхэма» – шанс поправить положение. Обе команды играют на своём поле, соперники не сказать, чтобы очень
уж сильны, словом, есть на что надеяться.

«Портсмуту» – самое время «расколдоваться» и забить, наконец, на родном стадионе, тем более что оборона «Мидлсбро» – далеко
не образец надёжности.

Марку Хьюзу никак не удаётся вернуть своим подопечным ту игру, которая некогда вывела его команду в еврокубки, а раз так – то
главная задача на ближайшие туры: подсобрать побольше очков. Игра с «Дерби» – лучшая возможность. Даже тот факт, что
дербиширцы лишь на последних минутах упустили ничью с «Ливерпулем», не должен затмевать того, что моментов у ворот Льюиса
Прайса возникало достаточно.

Центральный матч воскресенья, а может быть и всего тура – встреча «Манчестер Сити» и «Ливерпуля». «Горожане» утратили свою
непорочную статистику домашних матчей, так что теперь у них есть отличная мотивация перед встречей с командой, перед началом
сезона заявлявшей о претензиях на победу в чемпионате. В случае победы команда Свена-Ёрана Эрикссона обойдёт «Ливерпуль» и
вернёт себе место в лигочемпионской четвёрке. И поводов считать подобный исход матча совсем уж невероятным нет – слишком уж невыразительно сыграли «красные» против «Дерби», добившись победы лишь на последних минутах.

Но не стоит забывать, что именно «Ливерпуль» является лучшей командой лиги по результатам в выездных матчах: в девяти матчах
футболисты Рафаэля Бенитеса выигрывали шесть раз, потерпев лишь одно поражение. Главной задачей для испанца станет решение
проблем с обороной: Данни Аггер ещё только восстанавливается после травмы, Сами Хююпя для «красных» потерян, так что на поле
может появиться юный Джек Хоббс, которому вместе с Джейми Каррагером придётся сдерживать Мартина Петрова и Элано.