Традиционно, главным испытанием на прочность и проверкой на обоснованность чемпионских притязаний является отрезок конец декабря – начало января. В этом сезоне он предваряется туром, в котором календарь свёл команды «большой четвёрки» в двух супердерби, которые предваряют рождественский «марафон».
Англия. Премьер-лига.
17-й тур.
15 декабря 2007 года.
18.00. «Бирмингем» – «Рединг»,
18.00. «Дерби» – «Миддлсбро»,
18.00. «Портсмут» – «Тоттенхэм»,
18.00. «Уиган Атлетик» – «Блэкберн»,
18.00. «Вест Хэм» – «Эвертон»,
18.00. «Манчестер Сити» – «Болтон»,
18.00. «Сандерленд» – «Астон Вилла»,
20.15. «Фулхэм» – «Ньюкасл».
«Бирмингем» – «Рединг»
Полузащитник «Бирмингема» Дэмиен Джонсон должен вернуться в строй после травмы и теперь Алекс Маклиш должен решить, кто выведет команду на поле в его первом матче на домашнем стадионе: Джонсон, который был капитаном в прошлом сезоне, или Лайам Риджвелл, который носил повязку на протяжении четырёх месяцев этого сезона.
В состав «Рединга» вернулся Майкл Дюберри, а вот Джон Остер восстанавливается после операции и сыграть не сможет, как и Глен Литтл.
«Дерби» – «Миддлсбро»
Хозяева находятся в поиске – поиске матча, который прервёт серию из шести поражений подряд. «Миддлсбро» находится над зоной вылета, но в прошлом туре они обыграли лидера первенства – лондонский «Арсенал».
Гарету Саутгейту предстоит принять решение по поводу Марка Шварцера – австралиец пропустил два месяца, сломав палец, но он уже неделю тренируется. Также, должен появиться в стартовом составе Хулио Арка, сыгравший 10 минут с «Арсеналом». А вот Мидо точно выбыл до нового года. Юэллу есть из кого выбирать в первом домашнем матче – здоровы все, кроме Энди Тодда и Марка Эдворти.
«Манчестер Сити» – «Болтон»
«Болтон» надеется одержать вторую победу подряд – чего не случалось на протяжении уже 22 туров. Правда, задача эта выглядит непростой – «Сити» остаётся единственным клубом, имеющим стопроцентный результат на своём поле.
Кроме того, в составе «горожан» должны появиться бразилец Элано и Дитмар Хаманн. Гости же не имеют никаких новых проблем с составом, потому стоит ожидать, что он будет тем же, что и в предыдущем туре, когда «Болтон» выиграл со счётом 4:1.
«Уиган» – «Блэкберн»
«Роверз», одержавший лишь одну победу в последних шести матчах, сможет выставить на поле Дэвида Бентли и Райана Нильсена, которые честно отсидели положенную дисквалификацию. Правда, выбыл до конца этого года голландский защитник Андре Ойер, получивший травму в матче с «Вест Хэмом».
В составе гостей должен вернуться на поле нигериец Джулиус Агахова, не игравший с конца октября. Также, готовы сыграть Титус Брамбл и Эмиль Хески, а вот появление на поле Антуана Сиберски – под вопросом.
«Портсмут» – «Тоттенхэм»
Смело ставьте на ничью – в гости к команде, имеющей больше всего ничьих в лиге, приехала команда, у которой больше всего ничьих в гостях. Хуанде Рамосу не позавидуешь – не выйдут на поле Гарет Бейл, Ледли Кинг, Энтони Гарднер и Робби Кин.
«Портсмут», напротив, почти не имеет выбывших, так что можно ожидать, что серия матчей без поражений прервана не будет.
«Сандерленд» – «Астон Вилла»
Ждите голов: «Сандерленд» сыграл «на ноль» лишь два матча, а «Вилла» лишь в двух не смогла забить. Кроме того, в составе «чёрных котов» хватает дыр: не сыграют Миллер, Эдвардс, Носворти, Андерсон и Ричардсон. А вот у гостей травмирован только Стилян Петров, так что можно ожидать четвёртой подряд гостевой победы Мартина О’Нила.
«Вест Хэм» – «Эвертон»
Хозяева в неплохой форме – всего лишь одно поражение в семи последних матчах. Проблема в том, что это поражение случилось на их поле, от «Эвертона» всего несколько дней назад. «Ириски» же не проигрывают уже 11 матчей кряду.
Хозяева испытывают серьёзные проблемы с составом: обилие травм привело к тому, что фактически у «Вест Хэма» есть лишь один нападающий, готовый сыграть – Дин Эштон.
А вот у гостей, напротив, вернулись в строй Джеймс МакФадден и Джеймс Воэн, так что выбор у Мойеса куда богаче.
«Фулхэм» – «Ньюкасл»
Все серии когда-нибудь кончаются. Болельщики «Фулхэма» молятся об окончании 14-матчевой безвыигрышной серии их любимцев. Определённые надежды на это есть – «Ньюкасл» является единственной командой, которую хозяева дважды обыгрывали в прошлом сезоне.
«Сороки», в составе которых не будет целой группы игроков основы (Оуэн Рэмедж, Дафф, Файе, Карр) проведут свой первый матч в Лондоне. Впрочем, у хозяев список травмированных вдвое больше – так что Лори Санчесу остаётся надеяться разве что на чудо.
«Ливерпуль» – «Манчестер Юнайтед»
С тех пор как Рафаэль Бенитес принял «Ливерпуль», он проиграл «красным дьяволам» пять матчей, и лишь один свёл вничью. Еще одно поражение может поставить жирный крест, как на чемпионских притязаниях «Ливерпуля», так и на карьере Бенитеса в этом клубе. В составе «красных» не появятся на поле Пеннант и Аггер, зато должен вернуться Хаби Алонсо. В составе МЮ отсутствуют лишь те, кто давно получил серьёзные травмы: Скоулз, Невилл, Сильвестр.
«Арсенал» – «Челси»
Лучшая атака страны (хозяева) встречается с командой, держащей рекорд по количеству сухих матчей (10). В случае, если «аристократы» выиграют с разницей в три мяча – они обойдут «канониров». Верится в это с трудом, но просто победа вполне возможна, тем более что в составе хозяев не будет ни Глеба, ни Фабрегаса, ни Фламини. Зато должен окончательно набрать форму Робин ван Перси.
В составе команды Авраама Гранта, который накануне подписал с «Челси» четырёхлетний контракт, не стоит искать Баллака и Эссьена, зато должны быть Рикардо Карвалью и Флоран Малуда. Дидье Дрогба была сделана операция на колене, так что лидером атак «аристократов» должен стать Андрей Шевченко.
Последняя встреча этих команд закончилась со счётом 1:1, который похоронил надежды «Челси» на чемпионство.