В преддверии матча между сборными Израиля и России, в котором во многом решится судьба английской команды в текущей отборочной кампании ЕВРО-2008, известные футбольные деятели по ту сторону Ла-Манша высказали свои мнения относительно предстоящей игры.
Стивен Джеррард, капитан сборной Англии: «В субботу я буду главным болельщиком израильтян. Надеюсь на их победу над Россией, это позволит нам сохранить шансы на путёвку на ЕВРО. Буду смотреть матч, скрестив пальцы. Дома Израиль почти не проигрывает и особенно удачно он играет против команд топ-класса. Мы это познали на своём примере. Россиян ожидает трудный выезд. Надеюсь, им окажут такой же приём, какой оказали нам. Я разговаривал на эту тему с Йосси Бенаюном и могу сказать, что они сделают всё, чтобы остановить команду Хиддинка. Конечно, плохо, что мы зависим от результата этой игры, но что получилось, то получилось. Будет ещё хуже, если мы не квалифицируемся на чемпионат Европы. Наши фанаты разочаруются в нас, а они этого абсолютно не заслуживают».
Гари Линекер, бывший игрок сборной Англии: «Я уверен, что Англия на „Уэмбли“ обыграет хорватов, но сможет ли Израиль отнять очки у россиян, большой вопрос. Команда Хиддинка не очень удачно играет на выезде, а подопечные Каштана славятся добротной игрой на своём поле. К сожалению, у меня такое предчувствие, что Россия добьётся своего».
Мика Ричардс, защитник сборной Англии: «Матч Израиль – Россия я обязательно посмотрю, хотя и с нелёгким сердцем. Естественно, буду надеяться и молиться на израильтян. Не дело, что мы оказались в такой ситуации, когда приходится вот так сидеть и ожидать чужой игры. Но я думаю, в конечном итоге, всё для нас разрешится хорошо».
Марк Лоуренсон, эксперт BBC: «Исход матча израильтян с Россией люди считали предрешённым ещё после финального свистка в Москве, где сборная Англии уступила команде Хиддинка. Но я не соглашусь с мнением, что у нашего конкурента три очка уже в кармане. Да, у Израиля нет выдающихся игроков, но как команда они очень и очень сильны. Одно домашнее поражение в этом отборочном турнире тому яркий пример. Поэтому я полагаю, в субботу мы увидим нулевую ничью».
Майкл Оуэн, нападающий сборной Англии: «Россия неплохо выглядела на „Уэмбли“, но нам, тем не менее, удалось забить им три мяча. У них, определённо, приличная команда, однако исходя из увиденного в обоих матчах с нами, в Израиле их ожидают большие неприятности. В гостях они играют не столь уверенно, как дома. А израильтяне, в свою очередь, очень мощно выступают на своём поле. Я не был в Тель-Авиве, когда там наша сборная сыграла вничью, но я и так знаю, что это самый трудный выезд в нашей отборочной кампании».
Арсен Венгер, наставник лондонского «Арсенала»: «Я настроен оптимистически в отношении сборной Англии. Мне не кажется, что Россия сможет победить израильтян у них дома. У англичан слишком уж классная и боевая команда, чтобы пролетать мимо ЕВРО-2008. Если это произойдёт, то, конечно, разочарование не будет знать границ. Представляю, какие будут после этого разговоры. Но вспомните 1994 год, когда Франция не сумела квалифицироваться на чемпионат мира. Через четыре года они выиграл мундиаль. Впрочем, здесь в Англии все надеются на положительный исход. Именно эта вера в светлое будущее и подкупает меня в этой стране».
Уэйн Руни, форвард сборной Англии: «Я люблю смотреть футбольные матчи вне зависимости от того, кто играет. Ещё больше люблю встречи, где твоей команде необходимо, чтобы соперник потерял очки. Например, в конце прошлого сезона я с удовольствием наблюдал за игрой „Челси“ и „Арсенала“. „Манчестеру“ было нужно, чтобы „синие“ не выиграли, и тогда мы бы становились досрочно чемпионами. Что касается поединка между Израилем и Россией, то я особо не переживаю, мне куда обиднее то, что мы сами сделали эту игру определяющей».
Свен Ёран Эрикссон, главный тренер «Манчестер Сити»: «Мне кажется, Англия должна отобраться на ЕВРО. России будет очень тяжело в Израиле, ведь там за последнее время подопечные Дрора Каштана проиграли только раз в 18 или 19 матчах. Я обязательно посмотрю эту встречу и последний поединок англичан с хорватами. Думаю, именно в нём решится судьба команды Макларена».
Гарет Бэрри, хавбек сборной Англии: «Приходится слышать много разговоров о том, что Россия и Израиль уже предрешили исход матча, однако я всей душой надеюсь, что борьба в субботу будет исключительно честной. Да, для израильтян эта встреча по сути ничего не значит, но они должны проявить волю и выложиться по полной. У них очень организованная команда, у которой мы смогли взять только одно очко в матче в Тель-Авиве. Так что и для россиян предстоящая игра лёгкой прогулкой не получится. Мы все будем держать пальцы крестиком и молиться на осечку команды Хиддинка. Если всё закончится для нас хорошо, мы отдадим все силы, чтобы победить Хорватию на „Уэмбли“.
Стив Макларен, главный тренер сборной Англии: „На субботу у меня нет определённых планов. Скорее всего, я буду дома со своими сыновьями. Конечно, посмотрю матч сборной России. Буду переживать и надеяться на положительный для нас результат. У меня особенная, дружная семья, они не станут меня беспокоить по поводу моей работы. В жизни хватает дел, поважнее футбола. На последней встрече со своими футболистами я сказал им, что ещё ничего не решено, и Израиль или Македония помогут нам. Я верю в то, что мы попадём на чемпионат Европы“.