Целую неделю болельщики жили предвкушением матча на «Петровском». Важность встречи двух грандов российского футбола, набравших к осени неплохой ход, в турнирном аспекте было трудно переоценить. «Зенит» после долгого перерыва взобрался на вершину турнирной таблицы, по максимуму использовав последние осечки «Спартака». Не дремал, впрочем, и ЦСКА, как-то незаметно подобравшись к лидерам и заставив приумолкнуть многих критиков, которые ещё недавно ставили жирный крест на шансах армейцев в борьбе за медали. В питерском матче красно-синие могли, а по мнению некоторых, вообще обязаны были дать ответ некоторым скептикам, выразившим сомнение в их настроенности на победу. На страницах газет они успели заверить, что будут биться за свой клубный престиж, держа в уме собственные турнирные задачи, а вовсе не перспективы «Спартака» в борьбе за чемпионство.
«Зенит» – ЦСКА – 2:1
Голы: Погребняк, 32 (1:0); Денисов, 88 (2:0); Вагнер Лав, 90 (2:1)
Со стартовым свистком ЦСКА перешёл от слов к делу. В дебютном отрезке интереснее и активнее выглядели гости, которые провели несколько многообещающих атак. Правда, до прицельных ударов по воротам дело не дошло, зато группа атаки гостей продемонстрировала, что знает, как применить на практике теоретические знания по взлому питерской обороны. Совсем скоро защитники «Зенита» допустили первую результативную ошибку, и лишь счастливая для них случайность сохранила нули на табло. Трудно сказать, чем руководствовался Вагнер Лав, когда подставлял ногу под удар Жо, отправлявшего мяч в дальний угол. То ли «девятке» ЦСКА захотелось записать гол на свой счёт, то ли сработал инстинкт форварда, а, может быть, в считанные доли секунды он и не мог определить, летит ли мяч в ворота или нет. А так – датский лайнсмен совершенно справедливо определил у Вагнера офсайд, и Ларсен взятие ворот отменил.
В последующие четверть часа бразильские форварды имели по одной хорошей возможности забить, но Вагнер Лав запустил мяч в небеса, удар Жо была опаснее, но не более того – в ворота он всё равно не попал. В первые полчаса ЦСКА, что называется, вёл игру, не давая сопернику подолгу разыгрывать мяч у своих ворот и уж тем более угрожать им. Но как часто бывает в футболе, первый же момент у ворот Мандрыкина завершился голом. Аршавину удался потрясающий навес с угла поля, мяч от перекладины отскочил к Крижанацу. и если Эдуардо отбил удар хорвата, то воспрепятствовать Погребняку было уже некому – 1:0. Видеоповтор показал, что защитник «Зенита» подыграл себе рукой, правда, разглядеть нарушение правил у дальней штанги датский рефери при всём желании не мог.
Характер игры мгновенно изменился. «Зенит» полностью завладел преимуществом, а армейцы потратили следующие десять минут на то, чтобы прийти в себя. Хозяева могли воспользоваться растерянностью соперника, но Погребняку не удалось воспользоваться прострелом Денисова. В концовке тайма на поле снова доминировали гости, самым реальным шансом для которых стал «стандарт», назначенный в сантиметрах от линии штрафной питерцев. Бить взялся Жо, но не смог поднять мяч, да и «стенка» хозяев не рассыпалась и приняла удар на себя.
После перерыва армейцы запороли ещё верный момент для взятия ворот. Эдуардо тонким пасом вывел к воротам Красича, но серб пробил на удивление безалаберно, и мяч прошёл выше перекладины. Впрочем, на исходе часа игры хозяева ответили сопернику любезностью. Мяч после удара Тимощука оказался у Зырянова, который не смог превзойти Мандрыкина в ближнем бою, а ведь до ворот было от силы метров восемь. К тому времени поле из-за травмы покинул один из лучших в составе ЦСКА Эдуардо и атаки действующего чемпиона страны несколько потеряли в остроте. При этом оборонцы москвичей регулярно «пожарили» у собственной штрафной: то пас в недодачу отдадут, то мяч вынесут прямо на игрока соперника.
К середине тайма гости ненадолго завладели инициативой, но реализация у бразильских мастеров продолжала хромать. Так, очередной момент запорол Жо, который, выйдя на рандеву с Чонтофальски, не смог перебросить мяч поверх вратаря. Вскоре тренерский штаб ЦСКА решил заменить Жиркова, после чего атаки гостей окончательно поскучнели. Изменение в характере игры соперника быстро прочувствовали питерцы, которые, несмотря на устраивавший их счёт, пошли вперёд и постарались поставить точку в матче. Долгое время у хозяев не получалось создать по-настоящему острые моменты у ворот Мандрыкина, но их давление дало плоды. Ширл отдал великолепный пас за спины защитникам, и оставшийся без присмотра Денисов вколотил мяч в «девятку».
Гол Вагнера на последней минуте по сути уже ничего не менял – ЦСКА потерял шансы на сохранение чемпионского титула. После двух лет царствования армейцы сошли с трона… Кто примерит корону российского футбола? «Зенит»? Или фортуна вернёт долги «Спартаку»? Об этом мы узнаем совсем скоро.