В Азии завершается континентальный турнир, который представляет особое внимание для европейских команд в свете выступления на чемпионате мира. До недавнего времени Азия рассматривалась представителями Старого Света только в отношении реализации маркетинговых прав ведущими клубами мира, но в последнее время игроки из ведущих азиатских команд стали выходить на ведущие роли в европейских командах, что дало толчок повышенному интересу к Кубку Азии.
Нынешний турнир имел особое значение, он мог подтвердить становление новых тенденций и закрепить появление неожиданных фаворитов. Среди главных претендентов на успех в континентальном соревновании считалась сборная Японии, в этой стране имеется одна из самых мощных инфраструктур для развития футбола. К этой стране вполне могла примкнуть Южная Корея, вместе с Японией принимавшая чемпионат мира 2002 года и настроенная на то, чтобы доказать собственную спортивную состоятельность.
Южная Корея – Япония – 0:0, 6:5 – по пенальти.
К большому разочарованию поклонников сборных Японии и Южной Кореи, считавшихся главными фаворитами нынешнего Кубка Азии, эти команды встретились только в матче за третье место. Команды, ещё недавно боровшиеся за медали мирового чемпионата, оказались состоятельными только для выяснения обладателя приза за третье место: фаворитизм в азиатском турнире оказался не в моде, а точнее – не в футболе.
К большому сожалению поклонников результативного футбола, матч за третье место в Кубке Азии получился малопривлекательным для зрителей, но весьма напряжённым для футболистов. С первых минут соперники обозначили своё желание, в первую очередь, сохранить свои ворота в неприкосновенности. Поэтому ярких ситуаций, которые должны были закончиться голом, было очень немного. Более того, соперники старались сыграть, в первую очередь, аккуратно в обороне, после чего уже думали об угрозе чужим воротам.
Матч за третье место начался с атак японских футболистов. Но оборона южнокорейской команды действовала безошибочно, что, в итоге «успокоило» соперника. Стартовый натиск японцев закончился всего лишь парой неплохих ударов издали, после чего шансов для взятия ворот соперника представители Японии уже не имели. А вот южнокорейцы удачно сыграли в обороне, после чего старались провести опасные контратаки. Эти выпады были не самыми удачными, а после удаления мысли об атаке покинули головы футболистов Южной Кореи. На 10-й минуте Кэнг Ми-Сун заработал жёлтую карточку, а на 57-й минуте его действия привели ко второму повторное предупреждение, которое закончилось изгнанием корейского футболиста с поля. Это не помогло японцам.
Соперники, проведшие самый «закрытый» матч турнира, довели дело до дополнительного времени, а затем и до серии пенальти. И здесь немного удачливее своих соперников оказались корейцы, которые уверенно пробили пенальти, а их вратарь заставил ошибиться футболистов сборной Японии.