Сегодня стартует новый еврокубковый сезон, борьбу начинают участники самого «младшего» по статусу турнира – Кубка Интертото. Этот турнир вошёл в «семью» УЕФА сравнительно недавно, в 1995 году. Но и до этого более трёх десятков лет он разыгрывался, не имея официального статуса. Любопытно, что имея статус товарищеского, проходившего в европейского межсезонье, состав в Кубке Интертото был весьма представительным, достаточно сказать, что в первом розыгрыше в 1961 году победил голландский «Аякс».
Получивший новую жизнь в 1995 году, турнир сразу заявил о себе как о серьёзном соревновании. Для команд из стран, не хватавших звёзд на футбольном небосклоне, Интертото дал шанс поиграть с примерно равными соперниками, а при определённом везении и пробиться в Кубок УЕФА, куда квалифицировались победители. А для команд из ведущих чемпионатов это был последний шанс пробиться в еврокубки, и участники ставили именно эту задачу, которая, однако, далеко не всем покорялась.
В отличие от «старших братьев» – Лиги чемпионов, Кубка УЕФА и Кубка Кубков (прекратившего своё существование весной 1999 года) – в Кубке Интертото несколько финалов, и, соответственно, несколько победителей. Главный приз для лучших – место в Кубке УЕФА. И что интересно, выходцы из самого еврокубка выглядят вполне достойно на более высоком уровне. В первом же розыгрыше французский «Бордо» выиграл финал, а затем дошёл до решающего матча Кубка УЕФА, и в том сезоне команда провела 20 еврокубковых матчей – великолепный результат. Французские клубы первыми «распробовали» Кубок Интертото и регулярно выступали в нём, и очень уверенно. В 1997 году они установили своеобразный рекорд – выиграли все три финала, а четвёртый участник играл в решающем матче.
Многие суперклубы, проводя неудачный сезон в чемпионате своей страны, не гнушались пробиться в Кубок УЕФА через Интертото. В 1999 году этим путём прошёл итальянский «Ювентус», который на одной из стадий играл с российским «Ростсельмашем» (ныне ФК «Ростов») и добился двух крупных побед. Но приезд великой команды в почти оптимальном составе стал событием для Ростова-на-Дону. И подобных праздников футбола ежегодно проходит немало. Достаточно вспомнить, что в Кубке Интертото играли и побеждали французский ПСЖ, испанская «Валенсия», немецкие «Вердер» и «Штутгарт», английские «Ньюкасл» и «Астон Вилла».
У российских клубов отношения с Кубком Интертото складывались успешно до решающих матчей. Ни разу клубы нашей страны не побеждали в финальных матчах, и даже московский «Спартак» не смог преодолеть барьер в лице испанского «Вильярреала». Правда, это было в 2004 году, когда у красно-белых был серьёзный кризис. Но каждый раз отечественные команды с надеждой на лучшее принимают старт, хотя происходило это не каждый год.
Нынешний формат, который предусматривает одиннадцать финалов и столько же победителей, отправляющихся в Кубок УЕФА, даёт больше шансов на успех. От России заявлен казанский «Рубин», который стартует со второго раунда. Представителям столицы Татарстана предстоит 7/8 июля в гостя и 14/15 июля дома выяснит отношения с венгерским клубом «Залаэгерсег», а победитель этого противостояния в решающем поединке разыграет путёвку в Кубок УЕФА с лучшей командой в борьбе «Рапид» (Австрия) / «Дифферданж» (Люксембург) — «Слован» (Словакия). Представители Испании, Италии, Англии, Франции, Германии, Португалии, Нидерландов и Греции вольются в розыгрыш в третьем круге и поведут борьбу с командами, преодолевшими два первых этапа.