В Голландии близится к завершению чемпионат Европы среди молодёжных команд,
который выполняет также функцию отборочного турнира Олимпийских игр-2008,
которые пройдут в Пекине. Старый свет имеет четыре лицензии, которые получили
участники полуфинальных баталий, а именно Голландия, Сербия и Бельгия. Англичане, как и прочие британские футбольные сборные, в Олимпиадах, как известно, давно не участвуют. Четвёртую путёвку разыграют команды, занявшие на предварительном этапе третьи места
в своих подгруппах, – сборные Италии и Португалии.
Первый полуфинал прошёл в Херенвене, и в нём выступали сборные Голландии и
Англии. Более «звёздная» по именам команда с Британских островов проявила себя
на этом турнире не лучшим образом: с трудом пробилась в плей-офф, обыграв в
последней игре группового раунда резервный состав сербов. Голландцы же считаются
основным фаворитом чемпионата Европы, ведь «оранжевые» в родных стенах защищают
титул сильнейших, завоёванный год назад.
На протяжении всего матча сборная Голландии владела территориальным
преимуществом. Но на этот раз хозяева первенства выглядели настолько примитивно
в атаке, что защитники сборной Англии легко справлялись с попытками создать
остроту у их ворот. В нападении британцы уповали на индивидуальное мастерство
игроков передней линии, и именно эти надежды оправдались. На 39-й минуте Лерой
Лита выиграл силовую борьбу у капитана голландской сборной Рона Флаара и пробил
мимо Боя Ватермана – 1:0 в пользу подопечных Стюарта Пирса.
В середине первой 45-минутки хозяева также имели отличную возможность выйти
вперёд, но Райан Бабел не сумел переиграть в ближнем бою вратаря Скотта Карсона.
В остальных ситуациях «оранжевые» ограничивались забросами в штрафную соперника
и попытками дальних ударов, большинство из которых приходилось в футболистов в
белых футболках, в остальных же случаях бьющим не хватало точности. Сразу после
перерыва британцы могли забить второй гол, но Лита со штрафного пробил в штангу.
После этого на поле в футбол пыталась играть только одна команда – сборная
Голландии, англичане всеми силами пытались дотянуть до финального свистка.
Сохранить победный счёт англичане не смогли. На 89-й минуте защитник британцев
Стивен Тэйлор получил повреждение, форвард гостей Мэттью Дербишир попытался
обыграть соперника и потерял мяч. Голландцы не стали останавливать игру, а
провели атаку, которая стала голевой – Райан Донк навесил в район вратарской
площади соперника, где Масео Ригтерс ударом через себя забил ответный гол.
Возмущение сборной Англии «нечестной» игрой соперника быстро погасло, ведь в
предыдущей игре с сербами они сами забили в схожей ситуации, тогда отличился…
Дербишир, посчитавший ненужным выбивать мяч за боковую линию для оказания помощи
травмированному сопернику.
На протяжении дополнительных тридцати минут голландцы беспрерывно атаковали, а
англичане едва ли не пару раз перебрались за центральную линию поля. К тому же
представителей Туманного Альбиона подкосили травмы: Тэйлор так и не смог
«разбегаться», перебравшись в полузащиту, где, прихрамывая, пытался хоть как-то
помешать соперникам, а Недум Онуоха и вовсе покинул поле из-за повреждения,
оставив партнёров в меньшинстве. Хозяева так и не смогли извлечь преимущество из
игрового и численного превосходства, доверившись фортуне в серии послематчевых
пенальти.
Пробитие одиннадцатиметровых затянулось. Победитель определился лишь после 32-го
пенальти, который уверенно реализовал игрок сборной Голландии, победившей со
счётом 13:12. В серии пенальти также не обошлось без скандала, после того как
все полевые игроки и даже Карсон выполнили свои «обязанности», англичане
попытались «пропустить» Тэйлора, которые еле передвигался, сразу доверив
пробитие Эшли Янгу. Главный тренер голландцев Фоппе де Хаан выскочил на поле и
сумел доказать арбитру Кнуту Кирхеру, что это нарушение правил, согласно которым
пробивать по очереди серию послематчевых пенальти должны все футболисты, которые
находились на поле в момент финального свистка. Рефери разделил точку зрения
седовласого наставника и потребовал, чтобы к мячу вышел Тэйлор. Защитник не
промахнулся, но и это не помогло его команде. Антон Фердинанд вскоре попал в
перекладину, а Джанни Зёйферлоон вывел сборную Голландии в финал чемпионата
Европы.
Во втором полуфинале сборная Сербии, ставшая открытием чемпионата, играла с
Бельгией, тоже немало удивившей специалистов. Уже на 4-й минуте серб Александр
Коралов исполнял «стандарт» от угла штрафной площади. До мяча, поданного
защитником, никто из футболистов не дотянулся, но спортивный снаряд летел в
створ ворот, что стало неожиданностью для голкипера бельгийцев Логана Байи,
который так и не смог справиться с несложной ситуацией.
Гол подстегнул сборную Бельгии, которая провела большую часть матча в нападении.
Подопечные Жана-Франсуа де Сара имели несколько хороших шансов для того, чтобы
сравнять счёт, но сделать это так и не смогли. А на 87-й минуте сербы провели
роковую для соперника контратаку. Деян Милованович скинул мяч под удар Драгану
Мрдже, который не промахнулся, счёт 2:0 вывел сборную Сербии в финал
континентального молодёжного первенства, который состоится 23 июня.