Сегодня в Загребе состоится поединок сборных Хорватии и России, который станет самым серьёзным испытанием для дружины Гуса Хиддинка за время его пребывания на своём посту.
Болельщики могут возразить, что в феврале наша команда выезжала в Голландию, но тот товарищеский матч не идёт ни в какое сравнение с предстоящей битвой в Загребе. Да, на «Максимире» будет битва за очки, престиж и увеличение шансов на попадание в Австрию и Швейцарию. По крайней мере, для достижения поставленных задач россияне должны дать бой сопернику, другого не дано. Ведь добиться положительного результата в Хорватии редко кому удавалось. После распада Югославии хорваты ни разу не проигрывали в официальных матчах на своём поле. Было несколько неудач в товарищеских матчах, например с французами и немцами, но вот в отборочных турнирах максимум, что они позволяли соперникам, – это добиться ничейного результата.
В текущем отборочном цикле из Загреба уехали несолоно хлебавши англичане, которые до этого при Стиве Маккларене не только не проигрывали, но и ни разу не пропустили. Однако особая атмосфера «Максимира» сковала действия гостей с Туманного Альбиона, а голкипер Пол Робинсон вообще разучился попадать по катящемуся мячу. Нашей сборной давненько не приходилось играть в накалённой до предела обстановке. Гостевая встреча с хорватами станет проверкой на психологическую устойчивость игроков, многие из которых пока не умудрены опытом таких матчей.
В последнее время омоложенный состав сборной России получает неплохую прессу. Победы в Скопье и Таллинне способствовали изменению общественного мнения, и резкой критики в адрес национальной команды не слышно. Если честно, то предпосылок для недовольства в принципе нет – в команде проходит процесс смены поколений, причём Хиддинку пока удаётся осуществлять его практически безболезненно, а что самое главное – без существенных очковых потерь. Правда, ранее нашей команде противостояли соперники, заметно уступавшие россиянам в классе. Сейчас же нам предстоит встретиться с хорошо обученной командой, в составе которой выступают высококлассные исполнители, ведомые сметливым тренером.
При Славене Биличе, который возглавил хорватскую сборную после неудачного выступления на чемпионате мира, команда ни разу не проигрывала и очень редко пропускала. Исключение составил отборочный матч со сборной Израиля, когда в воротах балканцев побывало три мяча, но ту локальную неудачу списали на потерю концентрации и отсутствие вратаря Плетикосы.
В среду о недостатке внимания и мотивации речи и быть не может: хорваты жаждут победы, причиной чему стала нещадная критика команды после субботнего матча в Таллинне. За 90 минут игры гости нанесли всего один удар в створ ворот Марта Поома, который, правда, оказался точным и принёс им важные три очка. Тем не менее на родине команда Славена Билича и он лично подверглись критике за невнятную игру в атаке. Поединок со сборной России рассматривается не только как возможность реабилитироваться, но также шанс в целом решить задачу по выходу в финальный турнир. В случае победы хорваты уйдут в отрыв и, с учётом не слишком сложного календаря, в котором можно выделить лишь выезд в Англию, практически гарантируют себе место на Евро-2008.
Вряд ли вызовет недовольство Билича и ничейный исход, который сохранит паритет между главными претендентами на путёвки в финальную часть континентального первенства. Сегодня сборная Хорватии находится не в лучшем состоянии, что признают сами игроки и тренеры команды. Следовательно, при объективном восприятии действительности ничья не будет расценена как негативный результат.
Ну а что же сборная России? Гус Хиддинк не раз намекал на то, что не огорчится ничейному результату на «Максимире». Правда, из этого не следует, что нельзя предпринять попытку добиться исторической победы в Хорватии. Благо голландский специалист может рассчитывать на почти всех объективно сильнейших на сегодняшний день игроков. Причём в России сейчас разгар сезона, и функциональную готовность футболистов можно оценить на твёрдую «четвёрку».
Если состояние игроков нам известно, то тактика команды на матч с Хорватией держится в строжайшем секрете. Тем не менее можно с большой долей вероятности утверждать, что Хиддинк предпочтёт синицу в руке и сыграет в четыре защитника – к армейскому трио примкнёт Александр Анюков. Да и Юрий Жирков, вероятно, будет частенько отходить на свою половину поля с целью нейтрализации Дарио Срны. Можно предположить, что лишний защитник будет введён в состав вместо Дмитрия Торбинского. В остальном же стартовый состав по сравнению с игрой против андоррцев вряд ли претерпит изменения. Хотя нельзя исключать, что хитрец Хиддинк решит удивить оппонента неординарным тактическим ходом.