Субботние матчи отборочной группы «E» Евро-2008 сюрпризов не преподнесли. Сборная России разгромила на своём поле андоррцев со счётом 4:0. После окончания матча на «Петровском» российские болельщики переключили внимание на поединки в Скопье и Таллине, где играли прямые конкуренты нашей сборной – команды Израиля и Хорватии. Ни македонцам, ни эстонцам не удалось зацепиться хотя бы за ничью, следовательно, расклад сил в борьбе за путёвки в финальный турнир изменений не претерпел.
Сборная Израиля одержала важную победу над македонцами, благодаря голу головой в исполнении Роберто Колаутти. Победив со счётом 2:1, израильтяне догнали в турнирной таблице российскую сборную, правда, провели на один матч больше. В ближайшую среду они встретятся в Барселоне с андоррцами и не без оснований рассчитывают на победу.
«У Македонии хорошая команда и наши игроки отдали все силы для достижения необходимого результата. После окончания тяжёлого сезона нам было нелегко поддерживать игроков в нужном тонусе. Команда продемонстрировала великолепную тактическую выучку. Задача выполнена и теперь мы настраиваемся на матч с Андоррой. Я отношусь к ближайшему сопернику без малейшей тени снисходительности и не понимаю тех, кто недооценивает андоррцев. Подобное отношение передаётся игрокам. Хочу напомнить, что англичанам удалось открыть счёт в матче с Андоррой лишь на 68-й минуте матча», – заявил после матча наставник израильской команды Дрор Каштан.
Счёт в матче открыл Барак Йитцаки, который после финального свистка с трудом подбирал слова для описания своих эмоций. «Забить гол в дебютном матче за сборную – это мечта, которая сегодня претворилась в жизнь. Однако самым важным итогом дня является победа команды», – сказал он.
В отсутствие дисквалифицированного полузащитника Йосси Бенаюна, капитанская повязка была доверена голкиперу Дуду Авату, который по окончании матча высоко оценил шансы израильтян в борьбе за первые два места в группе. «Мы добились значимого достижения. Сейчас нужно сконцентрироваться на ближайшем матче и обязательно обыграть сборную Андорры. Я уверен, что мы в состоянии удивить всех и даже выиграть у англичан», – заявил вратарь.
Сборная Хорватии, не имея преимущества над соперником, тем не менее, смогла увезти три очка из Таллина. Бразилец с хорватским паспортом Эдуардо Да Силва открыл счёт в середине первого тайма неожиданным ударом с линии штрафной. Эстонцы «проснулись» лишь минут за десять до истечения времени матча и провели несколько опасных атак, однако хорватский голкипер Стипе Плетикоса был безупречен. После окончания матча страж ворот удостоился похвалы наставника команды Славена Билича.
«Плетикоса отстоял на „отлично“. Кроме того, Роберт Ковач и Шимунич провели весь матч на высоком уровне», – сказал тренер, встав также на защиту полузащитника Луки Модрича, попавшего под огонь нещадной критики.
Комментируя итоги поединка с эстонцами, главный тренер сборной Хорватии признался, что у него остались противоречивые чувства. «Я конечно недоволен тем, что мы сами поставили себя в затруднительное положение. Однако я благодарен своим игрокам, которые сделали всё, что было в их силах», – отметил он.
В заключение Билич коснулся темы предстоящего в среду поединка со сборной России. «Нас ждёт встреча с опасным соперником, но и Хорватия будет играть по-иному. Матч состоится на переполненном „Максимире“, где наша команда просто не может слабо играть. Хочу сказать, что мы хорошо изучили соперника и знаем о русских всё», – заявил наставник сборной Хорватии.
Он также избежал прямого ответа на вопрос о плане подготовки и, что самое главное, составе на игру с Россией. «Всё, что я хочу – это вернуться на базу в Брежич и ознакомиться с отчётом медицинской службы. До среды мы проясним ситуацию и определимся с составом непосредственно перед матчем», – сказал Билич.
В центре внимания журналистов оказался также автор победного гола Эдуардо Да Силва, который выразил удовлетворение победой и уже начал настраиваться на матч с россиянами.
«Главное, что мы победили. Поздравляю всех игроков, штаб, болельщиков. Теперь мы идём дальше и можем уже думать о матче с Россией. Что касается физического состояния команды, то некоторые игроки выглядят устало, но в целом мы не утомлены. На поле мы работали по максимуму», – заявил он.