В последние годы в Италии стремительно падает интерес к розыгрышу кубка страны, но остаются две команды, продолжающие относиться к турниру со всей серьёзностью. Речь идёт об «Интере» и «Роме». Неслучайно, что именно они уже третий год подряд составляют пару финалистов. Летом 2005 года «нерадзурри» по сумме двух встреч обыграли римлян, завоевав первый трофей на внутренней арене за 16 лет. Тогда представители миланского клуба выразили надежду на то, что этот триумф станет залогом будущих побед и не ошиблись. Через год «Интер» вновь обыграл «Рому» в финале Кубка Италии.
В текущем же сезоне «нерадзурри», наконец, завоевали долгожданный скудетто и вообще были на голову сильнее всех остальных участников чемпионата. При этом команда Роберто Манчини побила все мыслимые и немыслимые рекорды, приводя в восхищение Апеннины, где «Интер» стали называть «командой с другой планеты». Правда, нашлись также скептики, указывавшие на то, что «чёрно-синими» значительно помогло отсутствие в серии А «Ювентуса» и штрафные санкции, применённые к «Милану» и другим ведущим клубам. Представители «Интера» лишь разводили руками, отмечая, что они непричастны к проблемам соперников, а дружина Манчини продолжала щёлкать, как семечки, всякие сиены с катаниями. Но всё-таки нашлась команда, развенчавшая миф о непобедимости миланского гранда.
В течение каких-то трёх недель «Рома» дважды выиграла у «нерадзурри». Сначала подопечные Лучиано Спалетти испортили настроение «чёрно-синей» половине Милана, приготовившейся к празднованию скудетто. 1:3 на «Сан-Сиро» и «Интеру» пришлось отложить торжество до следующего тура. Причём стоит напомнить, что римляне полностью переиграли соперника, который забил свой единственный гол с выдуманного пенальти. Ну а сокрушительное поражение в первом финальном матче кубка окончательно убедило в том, что не так уж страшен «Интер», как его малюют, и следующий сезон серии А пройдёт в более интересной борьбе.
Начало матча на стадионе «Олимпико» оказалось обескураживающим для гостей. Первая же атака «Ромы» оказалась голевой, Таддеи выложил мяч под удар Тотти, который не промахнулся с близкого расстояния. Хозяева продолжили атаковать и после розыгрыша углового удвоили счёт – Мексес точно пробил по воротам. Однако и после этого «джаллороси» не ослабили натиск, с лёгкостью вскрывая оборону «Интера» на флангах. Упустив несколько голевых возможностей, они всё же забили третий мяч в ворота Тольдо. По истечении первой четверти матча Перротта воспользовался прострелом с левого фланга в исполнении Киву – 3:0.
В матче за Суперкубок Италии, предварявшем текущий сезон, «нерадзурри» также уступали с разницей в три мяча, но смогли переломить ход встречи и выиграть со счётом 4:3. В середине первого тайма Креспо подарил своей команде надежду на благоприятный результат. Аргентинец перехватил пас голкиперу «Ромы» и хладнокровно поразил цель. Однако «джаллоросси» были просто неудержимы и вскоре бразилец Мансини ударом головы сделал счёт 4:1.
Команды напрочь забыли об обороне и трибуны «Олимпико» ревели от восторга, наблюдая за открытым футболом с множеством голевых моментов как у тех, так и у других ворот. После перерыва соперники обменялись голами в течение одной минуты. Сначала Пануччи точно пробил головой, а затем Майкон и Креспо воспользовались ошибкой обороны хозяев и аргентинец забил свой второй гол в матче – 5:2.
В оставшиеся до финального свистка 35 минут обе команды имели множество возможностей для взятия ворот, но был зафиксирован всего один гол. На последней минуте после розыгрыша штрафного Пануччи забил шестой гол в ворота «Интера». Матч на «Олимпико» стал самым результативным в истории финалов Кубка Италии, а «Рома» сделала серьёзную заявку на завоевание трофея.
По окончании встречи наставник «Ромы» Лучиано Спаллетти предостерёг своих подопечных от самоуспокоенности. «Мы должны рассматривать эту игру в качестве первого тайма. Нам ещё предстоит провести второй. Наша команда не раз упускала весомое преимущество, поэтому в ответной игре нужна максимальная концентрация», – заявил он.
Главный тренер «Интера» Роберто Манчини с трудом подбирал слова. «Трудно что-либо говорить после таких поражений. В первые 15 минут моя команда вообще отсутствовала на поле. Мы позволяли сопернику делать всё, что ему заблагорассудиться, особенно на флангах. Нам будет очень трудно переломить ситуацию в ответном поединке», – признался он.
Остаётся добавить, что ответный поединок состоится 17 мая на стадионе «Сан-Сиро» и для завоевания третьего кряду Кубка Италии от «Интера» потребуется выиграть с разницей как минимум в четыре мяча.