В кои-то веки можно было представить, что встреча «Милана» и «Эмполи» получит статус центрального матча тура. Однако, как уже не раз упоминалось в наших традиционных обзорах, нынешний сезон не похож ни на один из предыдущих и за несколько туров до финиша турнирная таблица чемпионата имеет достаточно непривычный, если не сказать причудливый вид. «Интер» давным-давно гарантировал себе скудетто, идущая на втором месте «Рома» также может спать спокойно. Зато за две оставшиеся путёвки в Лигу чемпионов развернулась нешуточная борьба и, как это ни странно, титулованный «Милан» не выступает в ней в роли фаворита. Перед субботним туром «россонери» шли на шестом месте и отставали от «Эмполи» на одно очко. Нетрудно предположить какая задача ставилась перед командой в домашнем матче, тем более с учётом появившейся в газете Reppublicca информации о том, что игра с «Эмполи» и ответный четвертьфинальный матч Лиги чемпионов против «Баварии» станут определяющими в судьбе наставника миланского гранда Карло Анчелотти.
Цена победы в поединке на «Сан-Сиро» многократно увеличилась после очередного поражения «Палермо», который, по всей видимости, выбывает из гонки за право участия в Лиге чемпионов. В состоявшемся в дневное время матче сицилийская команда проиграла «Кальяри» со счётом 1:3, чем вызвала вспышку гнева у президента клуба Маурицио Дзампарини. Он заявил, что принял решение об увольнении главного тренера Франческо Гвидолина. В последних 12 матчах «Палермо» набрал всего 10 очков и Дзампарини заявил, что не простит тренеру субботнего поражения. «Он испортил мне рождественские праздники, а сейчас ещё и пасхальные. Думаю, что я проявил излишнее терпение», – заявил президент «Палермо». Следует отметить, что ранее Дзампарини уже неоднократно отправлял Гвидолина в отставку подобным образом и вполне вероятно, что тренер всё же сохранит свой пост.
Осечкой «Палермо» воспользовался «Лацио», который увеличил отрыв от четвёртого места до семи очков и практически гарантировал себе попадание в Лигу чемпионов. В субботу римляне одержали восьмую победу подряд, в тяжёлой борьбе добившись минимального преимущества над «Мессиной». Единственный гол под занавес первого тайма забил Гильельмо Стендардо, в красивом прыжке нанёсший точный удар головой.
Таким образом, победитель матча на «Сан-Сиро» мог значительно улучшить шансы в борьбе за четвёртое место. Осознавая важность завоевания трёх очков, Карло Анчелотти избрал атакующий вариант, выпустив с первых минут двух нападающих – Роналдо и Альберто Джилардино. Чуть глубже расположился плеймейкер Кака, призванный снабжать форвардов передачами. Уже в дебюте поединка бразильцы подтвердили правильность избранной тактики. Роналдо откликнулся на проникающий пас Кака и после серии фирменных финтов мощным ударом вогнал мяч под перекладину ворот «Эмполи».
«Милан» продолжал атаковать и упустил несколько великолепных возможностей для того, чтобы удвоить своё преимущество. Однако, как это часто бывает в футболе, успеха добился соперник, до поры до времени не помышлявший об атаках. «Эмполи» разыграл штрафной и Лука Саудати неотразимо пробил с 18-ти метров. Ответ «россонери» оказался незамедлительным. В ответной атаке Роналдо отдал передачу Джилардино, который приняв мяч на грудь, точно пробил с близкого расстояния – 2:1 и свисток арбитра возвестил об окончании первого тайма.
Во второй половине матча «россонери» уверенно контролировали ход игры, не дав усомниться в своем превосходстве. При этом они продолжили упускать одну за другой голевые возможности и окончательно развеяли сомнения относительно исхода поединка лишь в самой концовке, когда точным ударом отметился защитник Джузеппе Фавалли.
Итак, «Милан» обогнал дерзкий «Эмполи» и вплотную приблизился к кризисному «Палермо». До конца чемпионата остается провести восемь туров и мало кто сомневается, что класс «россонери» сыграет решающую роль и именно они завоюют четвёртую путёвку в Лигу чемпионов.