В четверг состоятся первые четвертьфинальные матчи второго по значимости европейского турнира – Кубка УЕФА. Центральный матч игрового дня пройдёт на стадионе «Рамон Санчес Писхуан», где «Севилья» примет «Тоттенхэм».
Лондонская команда проводит не самый удачный сезон в английской премьер-лиге, однако при этом сокрушает всех соперников на европейской арене. В текущем розыгрыше Кубка УЕФА «шпоры» одержали восемь побед подряд и находятся в шаге от повторения рекордной серии мёнхенгладбахской «Боруссии» (1975-1975 гг.) и «Пармы» (1999 г.).
В преддверии ответственного поединка наставник «Севильи» Хуанде Рамос предоставил дополнительный отдых некоторым игрокам команды – вратарю Андресу Палопу, защитнику Даниэлю Алвешу и форварду Фредерику Кануте. Для последнего предстоящая игра будет особенной, ведь до 2005 года он выступал в «Тоттенхэме», однако не сумев пробиться в основной состав, решил попытать счастья в Севилье.
Совсем недавно малиец обрушился с критикой в адрес главного тренера «шпор» Мартина Йола, заявив, что стиль работы голландского специалиста не позволял игроку раскрыть его потенциал. В предстоящем матче Кануте обязательно постарается огорчить бывшего наставника. Пару ему может составить россиянин Александр Кержаков, который в матче последнего тура испанского первенства против «Осасуны» провёл на поле чуть менее получаса.
В преддверии встречи с действующим обладателем Кубка УЕФА лондонцы столкнулись с некоторыми кадровыми проблемами. Из-за различных травм игру пропустят полузащитник Дэнни Мерфи, а также защитники Энтони Гарднер и Бенуа Ассу-Экотто. Под сомнением участие в матче египетского нападающего Хоссама Мидо и его соотечественника Хоссама Гали, а также финского защитника Тиму Таинио.
Ещё один фаворит турнира «Вердер» посетит голландский город Алкмар, откуда ни одной европейской команде доселе не удавалось вернуться с победой. Местный АЗ дебютировал в еврокубках в 1977 году и пока ни разу не проиграл в 29-ти домашних матчах. В четверг команда попытается продолжить беспроигрышную серию, правда ей придётся обойтись без целого ряда основных игроков. Защитник Барри Опдам и хавбек Мендеш да Силва залечивают травмы колена, а полузащитник Стийн Шаарс повредил лодыжку. Под вопросом участие в поединке «бровочника» Нурдина Бухари.
Лазарет «Вердера» практически пуст. Близок к возвращению в строй ключевой полузащитник Тим Боровски, который заканчивает курс реабилитации после операции на колене. Главной же проблемой бременцев является потеря формы ведущим нападающим Мирославом Клозе, который в последний раз поражал ворота соперника аж в январе.
Другой представитель Бундеслиги – леверкузенский «Байер» примет на своём поле «Осасуну». Команда из Памплоны уже переписала свою историю, впервые выйдя в четвертьфинал европейского турнира. Однако аппетит приходит во время еды, и «Осасуна» горит желанием добиться права выступать в полуфинале Кубка УЕФА. Добавило оптимизма испанцам и возвращение в строй нападающего Саво Милошевича, из-за травмы пропустившего около месяца. Правда, «Осасуна» недосчитается нескольких игроков «основы» – Джавада Некунама, Патчи Пуньяла и Хосечо. Кроме того, восемь игроков команды могут пропустить ответный поединок в случае, если получат жёлтую карточку в Леверкузене.
Завершит игровой день пиренейское дерби – встреча испанского «Эспаньола» и португальской «Бенфики». В текущем розыгрыше Кубка УЕФА каталонцы пока не испытали горечи поражения и надеются продлить беспроигрышную серию.
Как заявил наставник команды Эрнесто Вальверде главной задачей его подопечных будет сохранение в неприкосновенности собственных ворот. «Мы не должны позволить сопернику забить на нашем поле. Меня бы устроила победа со счётом 1:0», – признался главный тренер «Эспаньола».
«Бенфика» лишилась ведущего полузащитника Костаса Кацураниса, вынужденного пропустить матч из-за дисквалификации. Не сможет принять участия в игре и центральный защитник «орлов» Луизао, не успевший восстановиться после травмы. Его место в «основе» займёт Давид Луиж. Тем не менее наставник «Бенфики» Фернанду Сантуш получил также хорошие новости – после 6-недельного отсутствия вернулся в строй 35-летний ветеран команды Руи Кошта, который по всей вероятности, выйдет на поле стадиона «Монжуик».