В субботу внимание российских болельщиков будет безусловно приковано к игре в
Таллинне. Однако на турнирные перспективы сборной России могут оказать влияние
результаты матчей Израиль – Англия и Хорватия – Македония.
В последний раз сборная Англии радовала победой своих болельщиков 6 сентября
прошлого года, когда с минимальным счётом обыграла на выезде команду Македонии.
После этого была унылая ничья с теми же македонцами на своём поле и гостевое
поражение от хорватов. Неудачи родоначальников футбола в очередной раз
подтвердили расхожее мнение о выравнивании класса европейских сборных. Правда,
наставнику английской сборной Стиву Макларену от этого не легче, ведь после двух
неудач в отборочных матчах с балканскими командами, его подопечные не смогли
выиграть в товарищеских встречах – сыграв вничью 1:1 с Голландией и проиграв на
своем поле испанцам со счетом 0:1.
Тренер попал в жернова критики английской прессы, которые ранее стерли в порошок
Свена-Горана Эрикссона. Главной темой обсуждения стало решение Стива Макларена
отказаться от услуг Дэвида Бекхэма. Если поначалу отсутствие 31-летнего
полузащитника на правом фланге прошло незаметно, то после череды неудач о «Бексе»
и его нацеленных передачах в штрафную стали всё чаще вспоминать не только
рядовые болельщики, но и футбольные эксперты. Многие, начиная от Дэвида Платта и
кончая Гарри Линекером, призывали вернуть Бекхэма в сборную. Тем не менее,
Макларен проявил упорство, возможно, достойное лучшего применения, и не изменил
своего первоначального решения.
Увлекшись разговорами о Бекхэме, Англия на какое-то время ослабила внимание в
отношении других ключевых фигур, многие из которых, как оказалось, подошли к
отборочному матчу в Израиле не в лучшем состоянии. Надежды англичан прервать
4-матчевую безвыигрышную серию могут не оправдаться, так как в поединке со
сборной Израиля Макларен недосчитается нескольких проверенных бойцов.
Проблемы коснулись в первую очередь оборонительной линии. В матче последнего
тура английской Премьер-Лиги получил травму правый защитник «Манчестер Юнайтед»
Гари Невилл, который выбыл из строя на три месяца. Его дублер в сборной Мика
Ричардс из «Манчестер Сити» испытывает проблемы с икроножной мышцей. Из-за
дисквалификации в Тель-Авиве не сможет сыграть левый защитник Эшли Коул.
С целью залатать дыры на флангах обороны тренеры призвали в сборную Гарета Барри
из «Астон Виллы» и Люка Янга из «Чарльтона». За день до вылета в Израиль сборная
Англии лишилась также Джонатана Вудгейта. Центральный защитник «Мидлсбро» не успел
оправиться от травмы колена. Таким образом, в распоряжении Макларена осталось
всего три центральных защитника – Джон Терри, Рио Фердинанд и Джэйми Каррагер,
причем последний, вероятно, будет вынужден сыграть на фланге.
Есть проблемы и в атакующей линии, где на замену Даррену Бенту был вызван
молодой форвард «Престона» Дэвид Наджент, ставший первым за последние 8 лет
игроком первого дивизиона, приглашенным в сборную Англии.
А вот хозяева, во всех своих заявлениях обещающие дать бой именитому сопернику,
получили дополнительный заряд оптимизма после того, как стало известно, что в
матче сможет принять участие ключевой полузащитник Йосси Бенаюн, успевший
залечить травму.
Ажиотаж вокруг матча велик. Ожидается, что тель-авивский стадион «Рамат Ган»,
вмещающий 44 тысячи зрителей, будет заполнен до отказа. Не останутся без
поддержки и гости – в Израиль прибыло около 5 тысяч английских болельщиков.
Следует отметить, что прилёт фанов с Туманного Альбиона долгое время находился
под угрозой срыва из-за забастовки израильских авиадиспетчеров. Тем не менее
федерации футбола Израиля и министерству туризма страны удалось уговорить
лидеров профсоюза сделать исключение для английских фанатов.
В преддверии матча израильтяне предприняли попытку психологического давления на
соперника. В этой акции принял действенное участие знаменитый футбольный агент
Пини Захави, давнишний приятель бывшего наставника сборной Англии Свена-Горана
Эрикссона.
«Возможно, публика поняла бы истинные причины неудачи сборной Англии на
чемпионате мира, если бы Свен рассказал о взаимоотношениях в раздевалке, где
царила ревность. В первую очередь, к Дэвиду Бекхэму», – заявил он.
Агент дал пессимистичный прогноз относительно перспектив Стива Макларена в
случае поражения англичан в Тель-Авиве.
«Победа Израиля станет настоящим „землетрясением“. В этом случае, английская
пресса высосет из Макларена всю кровь и он будет вынужден уйти в отставку», –
заявил Захави.
В Тель-Авиве завершится первый тайм, когда на поле загребского «Максимир» выйдут
сборные Хорватии и Македонии. За годы, прошедшие после распада Югославии,
соперники встречались четыре раза и македонцам пока ни разу не удалось взять
верх над соседями, довольствовавшись двумя ничейными результатами. К субботнему
поединку хорваты также подошли в ранге фаворита и намерены взять три очка, что
позволит им сохранить лидерство в отборочной группе Е, вне зависимости от исхода
поединков в Тель-Авиве и Таллине.