В намеченных на среду ответных матчах 1/8 финала Лиги чемпионов определятся четыре команды, которые примкнут к квартету счастливчиков, уже пробившихся в следующий этап турнира днем ранее.
При определенном стечении обстоятельств может случиться так, что половина участников четвертьфинальной стадии будет представлять английскую премьер-лигу. Если же к ним добавиться и шотландский «Селтик», то можно будет с уверенностью говорить о британской гегемонии в Европе. Тем более, что днем ранее путевки в четвертьфинал себе обеспечили «Челси» и «Ливерпуль». В ночь со среды на четверг решением аналогичной задачи займутся «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал».
Давид против Голиафа
Первая встреча МЮ с «Лиллем», состоявшаяся во французском Лансе, была отмечена несколькими скандальными эпизодами, которые получили широкий резонанс, добавив работы чиновникам УЕФА. На протяжении двух недель, прошедших после первого поединка, клубы обменивались колкими замечаниями, а «Лилль» подал не один протест, чтобы оспорить правильность гола забитого Райаном Гиггзом. Валлиец, не дожидаясь свистка арбитра, точно пробил со штрафного и принес МЮ победу с минимальной разницей в счете.
Французский клуб подал апелляцию в УЕФА с требованием о переигровке, которая была отклонена. Та же участь постигла и повторную жалобу «Лилля». Во Франции подумывали об обращении в Спортивный арбитраж в Лозанне, но на подачу апелляции клубу элементарно не хватило времени, которое было потрачено на различные препирательства и намеки, что гранд в лице МЮ пользуется симпатиями представителей Фемиды.
Наставник манкунианцев сэр Алекс Фергюсон высмеял заявления оппонентов, попутно пристыдив их за попытку покинуть поле в знак протеста против засчитанного гола Гиггза. Тренер МЮ призвал европейских чиновников наказать «Лилль» за неспортивное поведение. Однако в УЕФА эту просьбу проигнорировали, хотя бы по той причине, что в Ньоне еще предстоит рассмотрение обстоятельств, приведших к давке в гостевом секторе на матче в Лансе. В этом вопросе мнения сторон также оказались диаметрально противоположными. «Лилль» обвинил англичан в подделке билетов, а те в свою очередь указали на неумение французов принимать гостей.
В такой накаленной обстановке команды подошли к ответному матчу, в котором перед «Лиллем» стоит трудновыполнимая задача. Доселе ни одному французскому клубу не удавалось добиться победы на «Олд Траффорд». Тем не менее, тренер «Лилля» Клод Пюэль настроен решительно. Ведь все ключевые игроки команды здоровы и готовы к матчу.
В составе МЮ потерь также нет. Под вопросом было участие в матче Уэйна Руни, которому досталось по ногам от защитника «Ливерпуля» Джэйми Каррагера, однако, медики поставили форварда на ноги. В среду с «Олд Траффорд» попрощается нападающий Хенрик Ларссон, срок аренды которого подходит к концу. Уже 12 марта он вернется в шведский «Хельсингборг».
Цель оправдывает средства
Совсем недавно между Арсеном Венгером и Жозе Моуринью завязалась полемика относительно того, каких высот должен достигнуть тренер, чтобы иметь право называться великим. Наставник «Арсенала» указал коллеге, по разу выигрывавшему оба европейских трофея, что успех в Лиге чемпионов еще не повод причислять себя к когорте великих. Правда в словах француза прослеживалась трудно скрываемая зависть и досада. Ведь европейские вершины остаются пока непокоренными. В прошлом сезоне до победы в Лиге чемпионов Венгеру оставалось сделать всего лишь один шаг, но «Барселона» оказалась сильнее.
В этом сезоне «канониры» намерены предпринять еще одну попытку добиться европейского признания. Однако пока перед командой стоит задача выхода в четвертьфинал, для решения которой нужно обыграть дома неуступчивый ПСВ с разницей в два мяча. Существует вероятность, что ее решением «Арсеналу» придется заняться в отсутствии лидера Тьерри Анри, который пока не оправился от травмы ноги. Еще две недели назад в Эйндховене француз предстал лишь бледной тенью самого себя. Как выяснилось позднее, он отыграл на обезболивающих уколах и после того матча лишь ухудшил проблемы с ногой. На протяжении последних двух недель Анри не тренировался, но Венгер готов рискнуть здоровьем футболиста и выпустить его на поле в очень важном матче. «Если Анри сможет бегать, я включу его в состав», — заявил тренер «Арсенала», столкнувшийся с кадровыми проблемами. В матче с ПСВ не смогут также принять участия нападающий Робин ван Перси и полузащитник Томаш Росицки.
Наставник ПСВ Рональд Куман также недосчитается ряда ключевых игроков. В поединке на «Эмирейтс» не примут участия травмированные защитники Мануэль Да Кошта и Ян Кромкамп. Есть проблемы со здоровьем у голкипера Гомеса, защитников Алекса и Карлоса Сальсидо, а также хавбеков Филиппа Коку и Тимми Симонса. Тем не менее, они, по всей вероятности, выйдут на поле, ведь на кону путевка в четвертьфинал Лиги чемпионов.
Единственная цель сезона
Нынешний сезон стал самым тяжелым для Карло Анчелотти за почти шестилетнее пребывание у руля «Милана». Штрафные санкции за участие в коррупционном скандале, эпидемия травм, череда провальных матчей и сверхудачная игра «Интера» – все эти факторы привели к тому, что уже к середине сезона «россонери» лишились даже теоретических шансов на скудетто. Амбициозному гранду остается лишь сосредоточиться на выступлениях в Лиге чемпионов, тем более что в преддверии матчей плей-офф «Милан» обрел близкую к оптимальной форму.
Команде удалось поправить дела во внутреннем чемпионате, однако, единственной турнирной задачей сезона остается вожделенная победа в Лиге. Триумфа на европейской арене жаждет Сильвио Берлускони, который за более чем 20-летний период правления клубом не растерял амбиций. Победа в турнире нужна и Анчелотти, который в противном случае рискует лишиться работы. И, наконец, завоевание почетного трофея позволит нивелировать значимость победы в чемпионате страны заклятого врага «Интера», уже покинувшего европейский турнир.
В среду «россонери» предстоит сделать первый шаг на пути к афинскому финалу, для чего необходимо с любым счетом обыграть на своем поле «Селтик». Задача вполне себе осуществимая для находящегося на подъеме звездного коллектива, который, несмотря на некоторые потери, нащупал свою игру.
В то же время гости испытывают значительные проблемы. Одной из них и, пожалуй, главной является перелом руки, полученный ключевым полузащитником Шунсуке Накамура. Японец пообещал выйти на поле, несмотря на травму, однако, окончательное решение о его участии в поединке на «Сан-Сиро» пока не принято. Защитник Стефан Макманус и нападающий Крэйг Битти также восстанавливаются после повреждений. Наставник «кельтов» Гордон Страчан уже заявил, что его команда сильна, прежде всего, сплоченностью и имеет шанс на выход в следующий круг. Результативная ничья или победа с любым счетом позволят «Селтику» стать первой шотландской командой, достигшей четвертьфинала Лиги чемпионов.
Чей кризис глубже
Еще совсем недавно поединки «Баварии» и «Реала» считались титульным противостоянием Лиги чемпионов. Однако времена меняются и сейчас прославленные клубы вместо декларирования высоких задач ограничиваются дежурными фразами о важности успеха в конкретном матче.
Нынешний поединок на «Альянц Арене» действительно небезразличен как для «Баварии», так и для «Реала», которым необходимо реабилитироваться за оглушительные провалы на внутренней арене. Прописной фаворит чемпионата Германии скатился настолько, что президент «Баварии» Франц Беккенбауер открыто признается в том, что третье место, дающее право на участие в Лиге чемпионов, будет достижением для нынешней команды.
Не лучше обстоят дела и в Мадриде, где публика открыто выражает недовольство не только результатами, но в первую очередь игрой команды, руководимой Фабио Капелло. Итальянский специалист, привыкший работать в несколько иных условиях, вынужден заниматься перестройкой команды по ходу сезона и пока не удовлетворяет запросам требовательной мадридской публики. Вылет из Лиги чемпионов на столь ранней стадии может стать последней каплей, которая переполнит терпение руководства «Реала», доселе оказывавшего поддержку Капелло. В первой игре «сливочные» добились победы со счетом 3:2, которую с учетом больших проблем в обороне команды и преимуществом не назовешь. К игровым проблемам «Реала» добавились кадровые. В последнем матче с «Хетафе» травмы получили полузащитники Дэвид Бекхэм и Хосе Антонио Рейес, которые даже не полетели в Мюнхен. Залечивает микротравму полузащитник Гонсало Игуаин, а на предматчевой тренировке потянул мышцу бедра защитник Фабио Каннаваро.
На фоне проблем соперника в «Баварии» вырисовывается весьма радужная картина. В команде нет травмированных и дисквалифицированных, а тренер Оттмар Хитцфельд нашел оптимальный вариант взаимодействия в атаке между Лукасом Подольски и Роем Макаем. Главные надежды мюнхенских болельщиков в матче с «Реалом» связаны именно с этим тандемом, неплохо проявившим себя в последних матчах бундеслиги.