Говорят, что кумиров быстро забывают. Но к Кантона это не относится. Правда, помнят его не столько на родине, сколько в Манчестере, за главный клуб которого он блестяще играл 10 лет назад. Объяснение странной популярности простое. Из Франции Эрик уехал непризнанным и нелюбимым. Да к тому же в ореоле славы скандалиста. Французский период футбольной карьеры продлился 8 лет. За это время он успел поиграть в шести клубах. Это, согласитесь, довольно много, но только для спокойного и неконфликтного игрока, каким Кантона никогда не был.
Достаточно вспомнить, как в 1988 году он обозвал Анри Мишеля, тогдашнего тренера национальной команды, «мешком с дерьмом», а год спустя сорвал с себя майку «Марселя», будучи недовольным заменой в товарищеской игре против московского «Торпедо». В «Монпелье» Эрик подрался с товарищем по команде, после чего игроки стали требовать его увольнения. В «Ниме» бросил мячом в судью. Получив месячную дисквалификацию, он назвал членов дисциплинарного комитета «идиотами». В результате к «сроку» прибавили еще месяц.
А вот по другую сторону Ла-Манша своенравный француз пришелся ко двору. Британцы так полюбили скандалиста, что в 2001 году выбрали его «игроком столетия», а в прошлом, через 8 лет после ухода из большого футбола, назвали «лучшим футболистом премьер-лиги всех времен».
Болельщики на «Олд Траффорд» до сих пор распевают его имя. «Я бы отдал все выпитое мной шампанское, — отпустил как-то комплимент знаменитый Джордж Бест, — чтобы сыграть с ним на „Олд Траффорд“ в большом международном матче».
У самого Кантона в отношении своего успеха на туманном Альбионе имеется простое и довольно убедительное объяснение. «Вот уже много лет французские команды состоят из 11 овец, — говорит он. — Никто не использует на поле фантазию. Футболисты — на одно лицо. Во времена Платини все было иначе. Тогда в футболе было много фантазии. Но с тех пор французский футбол превратился в игру роботов.
Когда я переехал в Англию, они играли в свой футбол, но хотели, сохранив основу, кое-что изменить. Мне просто повезло, что я появился в Англии в тот самый момент, когда английский футбол нуждался в переменах».
Кантона отдавал поразительные пасы и забивал удивительные голы, но хороших футболистов хватает во всех чемпионатах. Француза же любили за артистизм. Он и сам считал себя не столько спортсменом, сколько актером, шоуменом. Забив фантастический гол, Эрик мог застыть как вкопанный, выгнув грудь колесом и подняв голову к небу. Его визитной карточкой был поднятый воротник майки.
Болельщики «красных дьяволов» уверены, что именно французскому нападающему их клуб обязан первым за 26 лет чемпионством. В «МЮ» он провел 4,5 сезона, что, учитывая его прежние показатели, достаточно много, сыграл 181 матч и забил 80 голов. (До этого он выиграл премьер-лигу с «Лидсом» и французский чемпионат — с «Марселем»). «Дьяволы» при Кантона четырежды становились чемпионами. На пятый же, неудачный, сезон пришлась 8-месячная дисквалификация Эрика, эффектно ударившего ногами оскорбившего его болельщика «Кристал Пэлас». Двухнедельное тюремное заключение после апелляции заменили на 120 часов общественно-полезных работ.
На пресс-конференции после того матча Кантона очень медленно и отчетливо произнес: «Когда чайки… летят за траулером… они думают… что в море будут бросать сардины», — после чего встал и вышел.
На счету Эрика еще один антирекорд. Его дважды с интервалом в четыре дня удаляли с поля.
В Англию Кантона приехал с женой Изабель и маленьким сыном Рафаэлем. Сначала он «осел» в «Лидсе», поэтому первые три года жил в скромном доме недалеко от Раундхей Парка. После переезда в Манчестер семья поселилась в таком же небольшом домике в Бустауне, но дом в Лидсе не продала. Пока муж гонял мяч, Изабель преподавала французский язык в университете Лидса.
Эрик Кантона ушел из «МЮ» в мае 1997-го. Свое решение он объяснял тем, что «колодец, на дне которого лежала любовь к игре, пересох». Ему была не по душе коммерциализация футбола. Из футбольного клуба «Юнайтед» на его глазах превращался в огромный коммерческий проект.
«После того как проходит любовь к игре, — объясняет он, — единственным стимулом, чтобы выходить на поле, становятся деньги. Я же с 20 лет постоянно твердил, что главное — любовь и что если я ее когда-нибудь потеряю, то уйду. Так я и сделал. Я никогда не играл из-за денег. Если бы мне не платили, я все равно бы играл в футбол с той же страстью».
Кантона не мог ни оставаться в Англии, ни вернуться на родину. В середине семидесятых он ездил в гости к родителям матери в Барселону. Приятные воспоминания о той поездке оказались столь сильными, что он отправился в Испанию.
Уход из спорта прошел для Эрика менее болезненно, чем для большинства остальных спортсменов. «Мне было легче, — улыбается он, — потому что я решил уйти еще относительно молодым. И ушел я не из-за травмы и не потому, что уже не мог играть на высоком уровне. Конечно, я знал, почему меня так любят болельщики. Я не был наивным юнцом и готовился к жизни, в которой меня не будут узнавать. Но потом решил заняться публичной профессией — кино...»
После прощания с футболом у француза появилось много свободного времени, которое он мог посвящать своим увлечениям: кино, фотографии и живописи. Несмотря на в чем-то даже презрительное отношение к деньгам, их он заработал достаточно, чтобы не беспокоиться о куске хлеба.
Придерживаясь принципа, что помнить нужно не только о душе, но и о теле, Эрик много играл в пляжный футбол. Он даже был играющим тренером сборной Франции по пляжному футболу и привел ее к победе в чемпионате мира в 2005 году.
На «Олд Траффорд» Эрик за минувшие годы возвращался трижды, чтобы сыграть в товарищеских матчах. В последний раз он играл в Манчестере в 2001 году в матче, посвященном Райану Гиггзу, с которым у него, утверждал сам Эрик, существовала телепатическая связь.
Со своими бывшими одноклубниками Кантона не общается. Но не потому, что поссорился с ними. Просто он не любит говорить по телефону. Считает, что по телефону легко лгать, и поэтому предпочитает разговоры с глазу на глаз. Тем не менее «МЮ» по-прежнему является его любимой командой и он следит за премьер-лигой.
Главное занятие Эрика Кантона сейчас — кино. Если из футбола он ушел в самом расцвете сил, то в кино он пришел явно поздно. К тому же у него не было профессиональной подготовки и на нем висел ярлык: «Эрик Кантона, футболист». Поначалу, не скрывает Эрик, дела у него шли тяжело. Хотя во Франции его не считают актером, Эрик снялся в 12 фильмах и сам снял короткометражный фильм. Признание к нему пришло три года назад. В ставшем культовым фильме «Обжоры» он сыграл главную роль — полицейского инспектора Ричарда Салену. На работе у Салены все прекрасно, а вот в личной жизни проблемы. К тому же он… обжора. Ролью инспектора Эрик гордится. После выхода «Обжор» критики наконец начали писать о нем как об актере и не прибавлять слова «бывший футболист».
В Барселоне Кантона прожил четыре года. В родном Марселе, куда он вернулся с семьей (к тому времени у него появилась и дочь Джозефина), распался его брак.
Сейчас Эрик Кантона, отметивший в прошлом году 40-летний юбилей, живет в Париже с подругой. Ничто в парижской квартире не напоминает о его почти двадцатилетней карьере футболиста. Не значится футбол и в его планах на будущее. «Моя мечта — жить творческой жизнью, — рассказывает Эрик. — Я творил на зеленом поле и творю сейчас. Только сейчас у меня другие возможности делать это».
Своей жизнью Кантона вполне доволен. Наверное, поэтому его лицо редко покидает улыбка, а выглядит он не старше чем на 35 лет. Сейчас он вместе с известным французским актером Даниелем Отоем снимается в Париже. «Второе дыхание» — римейк картины, снятой Жан-Пьером Мелвиллом в 1966 году. Эрик уверен, что фильм будет иметь успех. Ведь они с ним ровесники.