Ситуация в группе “G” перед последним туром выглядела запутанной до крайности. У шедших первыми бразильцев было шесть очков. Набрав их без особого напряжения, они могли себе позволить и вовсе расслабиться в последнем матче с Японией – путёвка в 1/8 финала уже лежала у них в кармане.
Зато остальной тройке – Австралии, Японии и Хорватии – предстояла битва за вторую путёвку, причём шансы на неё имели все трое. Предпочтительнее они были у подопечных Хиддинка, шедших с тремя очками вторыми. Футболисты с Балкан и из страны восходящего солнца имели по одному очку.
Таким образом, японцам для продления прописки на мундиале необходимо было выигрывать в отчётном матче у пентакампионов с разницей не менее чем в два мяча и при этом надеяться на победу хорватов над футболистами зелёного континента, причём, желательно – минимальную, учитывая разницу мячей у этих команд. Здравый смысл подсказывал, что такое вряд ли возможно.
С другой стороны, этот и особенно, предыдущий чемпионаты приучили нас к тому, что чудеса в футболе случаются… Ещё одна интрига этого матча состояла в том, что сборную Японии тренирует Зико – знаменитый в прошлом футболист сборной Бразилии, которому предстояло обыгрывать своих земляков.
Японцы начали осторожно, подолгу разыгрывая мяч в центре поля, готовя свои атаки. В первой же атаке Сантос выводил к воротам Тамаду, но пас оказался слишком сильным и форвард не успел к мячу. Футболисты Страны Восходящего Солнца поначалу захватили инициативу, но в то же время, играют с оглядкой на тылы.
В первые минуты игра в основном, проходит в центре поля, оба соперника прессингуют и поэтому передачи часто неточны. Первый голевой момент возник у ворот сборной Японии –Роналдо пробил метров с 18-ти и Кавагучи впервые в матче продемонстрировал своё мастерство, выбив мяч из-под перекладины.
При равенстве по времени владения мячом, бразильцы атакуют острее и опасные моменты возникают поначалу только у ворот их соперников. Опасно пробил Робиньо – снова голкипер японцев оказался на месте.
Вскоре Робиньо ещё раз бил с убойной позиции – и опять на пути мяча оказался вратарь. Робиньо и Роналдо были самыми активными у пентакампионов в первом тайме. А ведь сколько критики обрушилось на голову “Зубастика” после первых двух матчей! Зато снова малоактивен был Рональдиньо.
Постепенно темп игры возрастает и атаки японской сборной становятся острее. Кадзи справа не смог точно переправить мяч на противоположный фланг, где его уже ждали двое партнёров, находящихся в выгодной позиции.И тут же Кавагучи снова выручает свою команду после опаснейшего удара Роналдо.
И наконец, после обмена ещё несколькими взаимными атаками, японцы открыли счёт. Сантос мастерски распорядился мячом в центре поля и вывел Тамаду один на один с вратарём. Форвард сыграл не менее здорово и завершил атаку сильным ударом под перекладину. 1:0!
После гола бразильцы перехватили инициативу, стали подолгу гостить на половине поля соперников, разыгрывая неторопливые многоходовые комбинации. Однако, ничего реального долго создать не могли.Создавалось впечатление, что “кудесники мяча” не играют матч чемпионата мира, а дают представление, демонстрируя свои технические возможности.
Однако, разница между этими занятиями у жёлто-зелёных и вправду не слишком велика.Уже на единственной добавленной минуте очередная многоходовка бразильцев увенчалась подачей Сисиньо с правого фланга и ударом головой Роналдо в угол. Кавагучи на этот раз ничем не смог помочь своей команде.
На перерыв команды ушли при равном счёте.
Бразильцы начали второй тайм так же, как заканчивали первый – захватив инициативу и неторопливо разыгрывая мяч на чужой половине поля. Опасных моментов долго не возникало. Но вскоре Рональдиньо и Роналдо разыграли маленький спектакль, продвигаясь к воротам передавая мяч друг другу. Удар Роналдо рядом со штангой завершил этот шедевр.
И снова латиноамериканцы не торопятся, словно усыпляя противника. И – усыпили! Мощный удар Жуниньо из-за штрафной застал врасплох Кавагучи. 2:1.
Тут же удар Роналдо после навеса слева – и Кавагучи накрывает мяч в нижнем углу. Японцы пытаются огрызнуться, но дальний удар Накаты не опасен для Диды. В ответной атаке бразильцы снова забили. Жилберто получил мяч из глубины поля, вышел на рандеву с голкипером и хладнокровно поразил дальний угол.
Пентакампеоны играют легко и раскрепощённо. Это тот футбол, который так любят зрители в их исполнении. Это — бразильский футбол!
Японцы устали и физически и психологически. Они больше не прессингуют соперников по всему полю и те чувствуют себя совершенно комфортно, играя в своё удовольствие. Минут за пятнадцать до конца матча, обе команды стали откровенно доигрывать его. Темп игры спал и инициатором этого стали бразильцы. Японцы не возражали.
Под занавес матча очередная неторопливая атака “латинос” после долгого розыгрыша мяча закончилась выводом Роналдо на ворота и ударом в нижний угол – 4:1!
Игра сборной Бразилии произвела в этом матче сильное впечатление, но всё же не покидало ощущение, что всё даётся им слишком легко. Поневоле закрадывалась мысль: а как будут чувствовать себя “кудесники” в матчах с более искушёнными и честолюбивыми противниками, испытывая гораздо большее сопротивление? Эти матчи у них впереди…