Все дело в том, что после ухода из клуба Александра Гармашова в «Ладе» остались лишь два действующих футболиста, и новому руководству наряду с главным тренером Владимиром Евсюковым пришлось создавать команду фактически с нуля. Основная ставка делалась на местных воспитанников, что в итоге принесло свои плоды.
Уже на второй год «Лада» составила реальную конкуренцию в борьбе за единственную путевку в первый дивизион стерлитамакскому «Содовику ». Как выяснилось позже, путевка оказалась не единственной, что стало приятным сюрпризом не только для президента клуба Александра Пушкаря, ставившего задачу перед тренерским штабом — за трехлетний цикл вывести автозаводцев в первый диви зион, но и для всех неравнодушных к футболу людей в Тольятти. А таковых в Автограде с каждым годом все больше. Собрав на одном из матчей свыше 14 тысяч человек, «Лада» в прошлом сезоне стала самым посещаемым клубом своей зоны.
По мере изменения статуса «Лада» вносила коррективы и в тренировочный процесс. Выйдя из отпуска после январских каникул, команда начала подготовку к сезону в Тольятти, после чего отправилась на первый предсезонный сбор в Анталию. («Лада»: «Содовик» — 0:4, «СКА-Энергия » — 1:0, «Лерия» (Косово) — 2:2, «Нафтан» (Белоруссия) — 2:3, «Шахтер»-д (Донецк) — 3:1). Именно в этом курортном местечке автозаводцев застала приятная новость о включении «Лады» в состав участников первого дивизиона. К тому моменту до старта первенства оставалось меньше месяца, что привело, соответственно, к более плотному графику учебно-тренировочных сборов.
Из Анталии где «Лада» проводила и второй свой сбор, часть команды даже не уезжала. («Лада»: «Иртыш» (Павлодар) — 0:4, «Локомотив» (Витебск) — 0:1, «Актобе» (Актобе) — 2:2, «Динамо» (Киров) — 1:0, «Звезда» (Иркутск) — 0:2).
Сочи стал последним этапом подготовки «Лады» к стартующему сезону. На заключительный сбор главный тренер команды Владимир Евсюков взял 26 футболистов: вратари — Дмитрий Белоусов, Тимур Касимов («Лада-СОК» Димитровград), Владимир Савченко («Терек» Грозный); защитники — Павел Табаков, Вячеслав Родин, Алексей Гермашов («Факел» Воронеж), Семен Семененко, Александр Ковалев («Женис» Астана), Антон Макович («Лада-2»), Дмитрий Вавилов («Динамо» Киров); полузащитники — Константин Кайнов, Дмитрий Андреев, Александр Ешкин, Вадим Старков, Барсег Киракосян, Дмитрий Краснов, Илья Дериглазов («Крылья Советов» Самара), Юрий Дубровин, Олег Губанов («Мордовия»); нападающие — Андрей Сальников («Кубань» Краснодар), Евгений Буда, Максим Токарев («КамАЗ» Наб. Челны, «Носта» Новотроицк), Леван Гвазава («Алания » Владикавказ), Сергей Евин, Алексей Чуравцев («Нефтяник » Уфа), Роман Орещук («Носта» Новотроицк).